超加工食品正受到越来越多的审视，美国卫生与公共服务部长小罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy, Jr.）和他的支持者认为，这些通常味道可口的零食是导致美国慢性疾病的主要原因。
但什么是超加工食品？目前还没有一个普遍的定义。
许多冰淇淋、薯片和苏打水被认为是超加工食品，但也有很多可以纳入健康饮食的食物属于同一类别，如豆腐、一些罐装水果和蔬菜、蛋白棒、谷物和坚果奶。
“这些食品都是相当加工的，其中一些可以归类为超加工食品，但由于它们的营养成分，它们可能对我们更有益，不会导致最糟糕的健康结果，”缅因大学公共卫生教授米歇尔·波拉克（Michele Polacsek）说，她是促进健康食品选择方面的专家。
这是否意味着这些食品也会成为目标？纽约大学营养专家和名誉教授玛丽安·内斯特尔（Marion Nestle）表示，可能不会。
“由于美国人的饮食方式，这是不可能的，”她说，“研究表明，超过70%的美国人热量摄入来自超加工食品。”
超加工食品，简称UPFs，是指由食品公司使用制造的成分而非真正的食物制成的食品。如果你曾经看过一些食品标签，你可能不认识上面列出的许多成分。这些成分很可能是超加工成分，用于使食品“尝起来更好、看起来更好、在货架上保存更久”，内斯特尔说。
内斯特尔表示，研究表明，超加工食品取代了更健康的食物，并促使人们摄入更多热量。根据2024年发表在《英国医学杂志》上的一项研究，超加工食品已被与大约30种健康状况有关，包括肥胖、糖尿病、心脏病、某些癌症和心理健康障碍。
今年5月，肯尼迪和他的“让美国再次健康”委员会在一份69页的报告中将超加工食品作为目标。
根据7月23日的一份声明，美国卫生与公共服务部宣布政府正在寻求信息和数据，以帮助制定超加工食品的正式定义。
虽然这是一个好的第一步，但波拉克塞克表示，并非所有超加工食品都是一样的，而且目前还没有足够的数据来确定包装食品中的哪些成分或加工过程会导致负面健康结果。
“我们还没有所有需要的证据，”她说。“我们需要在这方面的研究还有很多。”
波拉克塞克认为，基于目前关于超加工食品的数据制定政策将是一个错误。但如果政府基于一个普遍的定义做出政策决定，她希望各机构也会拨款研究它对公共健康和食品行业的影响。
与此同时，内斯特尔建议尽量减少超加工食品的摄入，但也提醒消费者，一些超加工食品含有可以纳入健康饮食的营养成分。
在2023年的一项研究中，美国农业部的研究人员领导的一项研究表明，构建一个91%的热量来自超加工食品的健康饮食是可能的。然而，研究报告的作者指出，这种饮食特别高钠，并且没有足够的全谷物。
“健康饮食的基本原则是多样性，”内斯特尔说。“如果你吃各种不同类型的食物，而且大多数是经过最少加工的，那么你就会做得很好。”
“食物是生活中最大的乐趣之一，享受你所吃的东西真的很重要。”
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