尽管长期以来一直认为细菌无法在人类大脑中生存，但神经科学家最近惊讶地发现，大脑可能藏有各种各样的微生物。
近年来，肠道健康备受关注。这是因为我们对生活在肠道中的微生物群的功能和重要性的理解有所提高，尤其是在维持免疫系统方面。微生物群是一个特定环境中生活或存在的微生物（如细菌、真菌和病毒）的社区。此外，还在肺部、鼻腔、皮肤甚至头皮中发现了其他微生物群。
然而，长期以来一直被忽视的是，这些微生物群是否能够在人类大脑中生存。这主要是因为普遍认为大脑是一个无菌器官，由强大的血脑屏障保护，使其免受身体其他部分和血液中循环的有害“因子”的影响。此外，获得未受污染的健康人类脑组织以确认微生物的存在也十分困难。
过去十年的研究试图解开这个谜团，其中一项发表在《科学进展》上的研究提供了最有力的证据，表明这是一个值得探讨的问题。研究表明，健康的脊椎动物（特别是鱼类）的大脑中确实存在微生物群。
“这是确凿的证据，证明脊椎动物的大脑中确实存在微生物群，”生理学家马修·奥尔姆（Matthew Olm）说，“因此，人类拥有大脑微生物群的想法并非荒谬。”
显然注意到了这一说法，神经科学家开始研究像阿尔茨海默病这样的疾病——这种疾病会使血脑屏障变得渗漏，从而让有害物质进入大脑——是否有任何影响。他们发现，阿尔茨海默病患者的大脑中细菌和真菌的数量比健康人大脑中的多，但他们也在健康人的大脑中发现了几种真菌、细菌和其他微生物。
目前尚不清楚这究竟是如何发生的，但一些理论认为，不良的口腔卫生可能是罪魁祸首，因为它会导致组织损伤，使细菌通过神经系统进入大脑。支持这一观点的人士既希望这能为阿尔茨海默病等难治性疾病开辟新的潜在治疗方法，也希望提高人们的意识，以便大家开始更好地照顾自己的口腔，从而间接保护大脑。
“从文献中我们可以得出的最佳增强免疫力的建议包括良好的饮食、锻炼和总体健康，随着年龄的增长要注意血糖和胆固醇，并采取常识性的措施，”尼基·舒尔特克（Nikki Schultek）说，她的神经疾病是由大脑中的微生物引起的，最近她还领导了一项关于这一主题的论文。“这包括避免过度加工的饮食，这不仅有助于减少炎症，还可能增强免疫功能。”
索菲亚·菲利普斯（Sofia Phillips）
特写媒体经理兼高级撰稿人
伦敦，英国
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