她们说，善有善报——在慷慨这件事上，这些女性拥有一颗金子般的心。凯蒂·詹姆斯、卡拉·特罗尔和汉娜·夏尔马都在35岁前接受了挽救生命的心脏移植手术，并且都将被摘除的旧心脏捐献给科研。这些器官帮助科学家向治愈心力衰竭迈进了一步，并支持了其他项目，例如在实验室培育心脏瓣膜。现年41岁的詹姆斯女士、38岁的特罗尔女士和35岁的夏尔马女士希望其他患者也能考虑将旧器官捐献给研究。夏尔马女士在移植时28岁，她患有扩张型心肌病，据信是由病毒引发的。这种疾病导致心脏的主要泵血腔室拉伸变薄，使血液难以有效泵出。这位来自东萨塞克斯郡哈德洛唐的活动经理表示：“那颗心脏并不是构成‘我’的部分，我很乐意把它交给需要的科学家。”特罗尔女士在怀孕时被告知患有限制性心肌病，这种病会导致部分心脏变得僵硬。直到她自愿参加一项研究妊娠如何影响心脏的研究时，她才知道自己患病。特罗尔女士说她“多年”来一直有症状，但以为是哮喘。她的儿子乔治出生于2018年，但三年后她被告知需要一颗新心脏，因为这种疾病已经对她的肺部造成了巨大压力。她说：“那位捐献心脏给我的人给了我任何人都无法给予的帮助，所以我想把这份帮助传递下去。”詹姆斯女士在十年前32岁时接受了心脏移植。她在20岁时就被诊断出一种罕见的疾病——致心律失常性心肌病。这种病导致心肌细胞无法正常粘合，从而使心肌变弱。现年41岁的詹姆斯女士说：“我毫不犹豫地捐出我的心脏来帮助医学进步。”“这很简单——没有科学和研究，我就不会在这里，所以这是我至少能做的。”“我没有拒绝捐献心脏，现在我也很少拒绝任何事情。正如我告诉人们的，你只活一次——或者你只活两次，就像我在获得新心脏后所感受到的那样。”这三颗心脏的活组织已被用于伦敦帝国理工学院一项由英国心脏基金会资助的重大心力衰竭研究。心力衰竭患者缺乏一种名为SERCA的蛋白质，导致心跳比正常情况弱。参与该项目的科学家能够将这种蛋白质重新添加到活体捐献者的心脏细胞中，帮助它们在实验室培养皿中更有力地跳动。如果这些发现在人体中得到验证，可能为治疗方法铺平道路，帮助心脏更强力地泵血，从而减轻疲劳和呼吸急促等心力衰竭症状。一项新研究将使用基因疗法将SERCA直接输送到心脏细胞，在人体中测试这种方法。夏尔马和詹姆斯的心脏帮助伦敦帝国理工学院的科学家在实验室培育心脏瓣膜方面取得进展。目前，患者要么接受机械瓣膜置换，必须终身服药以防止凝血，要么接受由动物组织制成的生物瓣膜，通常会在10到15年内失效。领导这项研究的纳吉玛·拉蒂夫博士说：“这些人使那些原本永远无法实现的发现成为可能，从而改变他人的生活。”特罗尔和詹姆斯的心脏组织已被用于研究，以确定心肌病如何扰乱器官的正常电信号。研究人员希望通过找到造成最大干扰的特定受损细胞，能够用更有针对性的治疗方法来应对这种疾病。英国心脏基金会首席科学和医疗官布莱恩·威廉姆斯教授说：“捐献器官是一份不可思议的礼物，然而我们很少谈论那些活体心脏捐献者。”“这些人放眼未来，决定让他们的旧心脏能帮助他人——即使他们正为改变人生的心脏移植手术和漫长恢复做准备。”“他们决定将心脏捐献给研究，为那些只有通过检查真实人体组织才能取得的发现打开了大门，使研究人员能够确定心脏病病因、测试新思路并完善治疗方法。”“我们无法充分感谢这些人在推动科学创新和进步中发挥的关键作用。”皇家布朗普顿和哈尔菲尔德医院的心、肺和重症监护生物库负责保管心脏捐献者的组织。生物库经理哈希尔·巴亚尼说：“这些贡献不仅仅是样本——它们代表了一项持久的遗产，支持着研究进展并造福后代。”
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