一项新研究表明，人类部分认知能力——如快速比较、记忆无关信息及识别关联的能力——在22岁左右达到峰值，随后约27岁起开始缓慢衰退。
弗吉尼亚大学心理学教授、该研究首席调查员蒂莫西·萨尔苏斯（Timothy Salthouse）表示："此项研究揭示，部分与年龄相关的认知衰退在健康受过教育的成年人20至30岁期间即已开始。"
他的研究成果发表于最新一期《神经生物学与衰老》期刊。
萨尔苏斯及其团队历时七年开展此项研究，对象涵盖2000名18至60岁的健康参与者。受试者需完成各类解谜任务、记忆故事中的单词与细节，并识别字母符号组合中的规律模式。由于部分参与者在多年间多次接受测试，研究人员得以捕捉认知能力的细微变化。
测试结果显示，部分能力的巅峰表现出现在22岁。抽象推理、大脑反应速度及解题能力在27岁后出现显著衰退。萨尔苏斯发现，平均记忆衰退约在37岁即可检测到，但词汇量等知识储备能力实际可持续提升至60岁。
萨尔苏斯指出："这些模式表明，某些思维灵活性在成年早期即相对下降，但知识储备量及其与能力的整合效能若无病理性疾病影响，可能在整个成年期持续提升。"他同时强调个体差异极大，多数人即便长寿至晚年仍能保持高度有效的认知功能。
弗吉尼亚大学认知老化实验室的特色在于，部分参与者会在1至7年间重返实验室接受重复评估。萨尔苏斯表示："通过长期追踪个体变化，我们能深入理解认知演变规律，或可发现缓解及延缓衰退速度的新方法。通过更精准把握认知障碍的进程，我们有望提升对阿尔茨海默病等痴呆症的预测能力。"
研究团队同时调查了参与者的健康状况与生活方式，探究社交关系等特征是否能调节年龄相关的认知变化。他们计划延续多年追踪同批参与者，以长期解析大脑随时间的变化规律。
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