一项新研究表明，简单的尿液检测可能在痴呆症症状出现前数十年揭示您的患病风险。在研究中，我和同事追踪了13万人，发现尿液中的蛋白质可能作为记忆问题的早期预警信号。
我们的研究显示，尿液中蛋白质泄漏水平较高的人——即白蛋白尿——发展为痴呆症的风险显著增加。这种关联在血管性痴呆（仅次于阿尔茨海默病的第二常见类型）和混合型痴呆（结合两种特征）中最为明显。
关键的是，这种关联与参与者的整体肾功能无关。换言之，即使标准肾脏检查结果正常，尿液中的蛋白质也能独立预测痴呆症风险。
我们的发现突显了肾脏与大脑的紧密联系。两者都依赖于微小而脆弱的血管网络正常运作。当这些血管因高血压、糖尿病或其他因素受损时，导致蛋白质泄漏入尿的相同损伤也可能减少大脑血流。
肾脏就像过滤器，将有用蛋白质保留在血液中，同时滤出废物。当这些过滤器受损时，白蛋白开始泄漏。
大脑有自己的保护屏障——血脑屏障——由紧密排列的细胞组成，防止有害物质进入脑组织。正如受损的肾过滤器会泄漏，受损的血脑屏障允许毒素和炎症分子通过，可能触发导致痴呆症的脑部变化。
这一发现为预防开辟了令人兴奋的可能性。一些已用于保护肾脏的药物也可能保护记忆力。血管紧张素转换酶抑制剂（ACEI）和血管紧张素II受体拮抗剂（ARBs）等降压药能减少蛋白质泄漏，可能对大脑健康起到双重作用。
更新的药物也显示出前景。GLP-1受体激动剂如司美格鲁肽（更广为人知的商品名是诺和泰）和SGLT2抑制剂如达格列净，最初为糖尿病开发，但也减少尿液中的蛋白质。它们是否能预防痴呆症仍有待证实，但早期迹象令人鼓舞。
虽然我们尚不能证明治疗肾脏问题能预防痴呆症——这需要在对照试验中追踪参与者数十年——但生物通路是合理的，尤其是考虑到血管损伤如何同时影响两个器官。
那么，何时应开始关注这一点？血管损伤会逐年累积，因此越早干预越好。对大多数人来说，从中年开始关注肾脏和心脏健康是明智的，特别是如果您有糖尿病、高血压、肾脏疾病、肥胖症或家族病史。
目前，医生主要对糖尿病或高血压患者进行尿蛋白检测。但我们的发现引发了疑问：50岁以上人群是否都应接受筛查，尤其是那些有多个风险因素的人？这是一个需要更多研究和政策讨论的公共卫生问题。
好消息是，您无需等待新指南即可采取行动。保护肾脏的生活方式改变同样有益于大脑。戒烟、控制血压和血糖、均衡饮食和定期锻炼可降低肾脏疾病和痴呆症的风险。
如果未来研究得到证实，尿蛋白检测可能成为痴呆症风险评估的标准部分。它便宜、无创，并可在任何医生办公室用简单的试纸测试进行。
尽管痴呆症目前尚无治愈方法，但早期检测和预防仍是我们的最佳工具。通过认识到尿液中的蛋白质不仅预示肾脏问题，我们可能能在记忆问题开始前很久识别并保护高风险人群。有时，关于大脑未来健康的最重要线索就藏在最意想不到的地方。
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