心理学家通过对数十项阿尔茨海默病（AD）研究的系统梳理，清晰揭示了未来将发展为该神经退行性疾病的患者的认知问题特征。这项荟萃分析表明，人们在正式确诊前数年即可在多个认知领域显现早期预警信号，证实阿尔茨海默病会导致普遍性认知衰退，并通常经历一个临床前期稳定阶段后出现功能急剧下降。相关研究成果发表于美国心理学会出版的《神经心理学》7月刊。
隶属于卡罗林斯卡学院、斯德哥尔摩老年医学研究中心的研究人员（同时与马克斯·普朗克人类发展研究所和南佛罗里达大学合作）整合了十年间的研究数据：符合严格筛选标准的已发表报告记录了1,207名临床前期阿尔茨海默病患者（后续均发展为该病）和9,097名健康对照者。
神经心理学家致力于理解临床前期阶段主要基于两方面原因：理论层面，理解从正常衰老到痴呆的转变过程对认识疾病发展机制至关重要；临床层面，医生越早识别高风险人群，治疗效果就越好。
研究团队分析了1985年1月至2003年2月间发表的47项同行评议研究。1985年标志着阿尔茨海默病诊断标准系统化与可靠性的提升。
分析显示，无论研究类型如何，处于临床前期的个体均在整体认知能力、情景记忆、知觉速度和执行功能方面表现出显著缺陷；同时在语言能力、视觉空间技能和注意力方面存在较轻微的衰退。但初级记忆未出现临床前期损伤。
研究者指出，这种问题的普遍性与最新观察结果一致：在阿尔茨海默病确诊前很久，多个脑结构和功能即已受到波及。他们强调，临床前期阿尔茨海默病患者表现出的认知缺陷与正常衰老过程高度相似，例如情景记忆、执行功能和认知速度的损伤。不过，首席作者拉尔斯·巴克曼博士表示，这些症状在后续被诊断为痴呆的患者身上会显著加剧。
他解释道："正常75岁老年人与临床前期阿尔茨海默病患者的认知损伤模式不存在明确的质性差异。我们认为，正常老年人、临床前期患者和早期临床患者代表了认知能力连续谱上的三个阶段。这给准确早期诊断带来明显挑战。"
数据还支持新兴共识：阿尔茨海默病的临床前期以早期发病为特征，随后进入相对稳定期，直至确诊前数年功能才急剧下降。
巴克曼及其同事主张采用多变量方法理解阿尔茨海默病临床前期阶段，这将帮助临床医生更准确预测疾病发生概率。研究还发现其他重要规律：基线年龄低于75岁的患者初始损伤程度高于75岁以上群体；距确诊时间较短（不足三年）的患者损伤更为严重。这些发现表明，当疾病始于较年轻阶段且进展更快时，临床前期损伤更为显著，这可能源于年轻患者脑部病变范围更广、程度更严重。
研究论文：《临床前期阿尔茨海默病的认知损伤：一项荟萃分析》；作者：卡罗林斯卡学院、斯德哥尔摩老年医学研究中心及马克斯·普朗克人类发展研究所拉尔斯·巴克曼博士，卡罗林斯卡学院与斯德哥尔摩老年医学研究中心萨里·琼斯博士、安娜-卡琳·伯格博士、埃里卡·琼松·劳卡博士，南佛罗里达大学布伦特·J·斯莫尔博士。《神经心理学》第19卷第4期。
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