人类似乎将日出和日落视为"几乎像书的两端"。这里揭示了"黄金时刻"的光芒如何影响我们的记忆、睡眠和情绪。
在我婚礼的前夜，我的父母、未婚夫和我站在马萨诸塞州科德角一栋房子的甲板上，观看了一场令人难忘的美丽日落。
科德角以其"黄金时刻"的光线而闻名。在这片几乎完全被水域环绕的狭窄半岛上，当太阳接近地平线时，水分会散射阳光，创造出一系列特别鲜艳的橙色、金色和粉红色，这些色彩似乎融入了大海。
那天，一场风暴也从西边逼近，使得展开的色彩看起来近乎迷幻。当男士们拍摄场景照片时，我和母亲站着观看，在清冷的九月空气中瑟瑟发抖。当我们回到室内时，我拥抱了母亲。所有困扰我们的婚礼前忧虑似乎都随着太阳一同沉落了。
当我们陷入消极思维循环时，像日落这样令人敬畏的事件能吸引我们的注意力，打破循环，将我们带回当下。
尽管漫长一天结束后的释放无疑有所帮助，但观看日落可能也起到了作用。事实上，越来越多的证据表明，日落——以及日出——可以对我们大脑和心理健康产生有意义的影响：减轻焦虑和抑郁，同时提升记忆力、创造力、睡眠质量甚至利他主义。
日落的敬畏效应
其中一个主要益处源于日落激发的敬畏感，研究表明这种感受对我们健康的许多方面有着惊人的影响。
敬畏感是我们见证某些宏大而深刻、难以完全理解的事物时产生的感觉。它可能是一件艺术品、一项人类成就（如观看某人分娩），或一个自然奇观。体验敬畏感会改变我们的感知，常常引发身体反应，如流泪或起鸡皮疙瘩。但它还在幕后做了更多工作。
"敬畏最可靠的特性之一是感觉自己渺小，个人问题、困扰和生活在这个宏大体系中显得微不足道，"美国亚利桑那州立大学社会心理学教授、长期研究敬畏感的米歇尔·希奥塔(Michelle Shiota)说，"这对心理健康非常有益，因为我们意识到可能让我们如此痛苦的一些事情实际上并不那么重要。"
inward focus（内向关注）会导致过度思考和焦虑，但当我们陷入消极思维循环时，令人敬畏的事件能吸引我们的注意力，打破循环，将我们带回当下。
研究表明，这种视角转变还会激发更多亲社会行为，如志愿服务和更强的生活目标感。
日落是可靠的敬畏感诱导器，每天为我们提供敬畏感的健康益处（图片来源：Mark Stetson）
虽然敬畏感可以在生活的许多方面找到，从灵性、道德美到美妙的音乐或视觉设计，但调查显示，大多数人发现自然是最能激发敬畏感的。"当我们让美国民众告诉我们何时感到强烈的敬畏时，最常见的回答类别是自然现象——通常是某种全景视野，"希奥塔说。
根据一项2023年的研究，日落和日出是这方面的主要例子，该研究测量了2500多名参与者对不同自然环境图像的反应。
"日落异常美丽，而美丽往往会激发敬畏感，"加拿大多伦多大学研究积极情绪对健康和幸福感影响的心理学研究员詹妮弗·斯特拉(Jennifer Stellar)说，"它们拥有一种难以置信的沉浸式、大规模且不寻常的美，当你思考天空通常的样子时。"
增强敬畏感
除了让我们感觉更好外，迷人的日落还可能通过提高我们的信息保留能力来增强我们的大脑功能。在这个技术驱动的分心无处不在的时代，这是一个受欢迎的观念。
例如，在一项实验中，希奥塔让参与者观看三部电影，其中一部是令人敬畏的科学电影。然后他们听一个故事并被要求立即回忆细节。观看科学电影的参与者回忆细节的准确性远高于其他人。
斯特拉表示，目前尚不清楚大脑中发生了什么产生这种效果。可能是因为令人敬畏的事物吸引了他们的注意力，人们更加专注于眼前发生的事情。
研究还表明，持续的敬畏感可能提供严重的心理健康益处。一项研究发现，经常体验敬畏感有助于减轻人们在新冠大流行期间经历的急性和慢性压力。
在另一项研究中，研究人员让一组老年人尝试在每周短途散步时体验敬畏感的时刻，从秋叶的光芒到孩子脸上好奇的表情。八周后，他们对关于散步时感受和所见的调查问卷的回答比对照组更加外向和描述性，对照组没有被要求寻找敬畏感。
两组还被要求自拍；敬畏感组的微笑更宽，随着周数增加，他们在照片中将自己拍得越来越小，更倾向于展示自然环境。
在自然漫步的同时欣赏日落可能就像获得了增强的敬畏感。"大自然有[健康]益处，而日落作为特别令人敬畏的自然事件，也有其自身益处，所以我猜与非自然事件相比，日落[尤其]有益，"斯特拉说。
每日一剂
由于日落是可靠的敬畏感诱导器，它们可以每天为我们提供敬畏感可能带来的健康益处。
更频繁地体验敬畏感似乎也有更广泛的健康益处。在一项针对200人的研究中，斯特拉发现那些经常报告体验到喜悦和敬畏等积极情绪的人体内炎症标志物细胞因子水平持续最低。"那些慢性水平较高的人患糖尿病、心血管疾病和抑郁症的风险更高，"斯特拉指出。
黄昏的漫射光是重要的昼夜节律线索，向身体发出开始放松的信号（图片来源：Mark Stetson）
目前尚不清楚为什么敬畏感会对细胞因子产生这种影响。"可能是通过人们感受到的连接感，因为社会支持和连接可能有助于减少促炎细胞因子，"斯特拉说，"也可能是因为它减少压力的能力。"
敬畏感甚至可能让你成为一个更善良的人，因为在如此壮丽的事物面前感到渺小已被证明能激发利他行为。一项研究观察了大学生在观看一组高大桉树或建筑物后的行为。当一位故意笨拙的研究人员在实验中掉落一捆笔时，观看树木并报告感到敬畏的学生比观看建筑物的学生帮忙捡起更多的笔。
同样，如果你被日落的美丽所震撼，你可能会发现自己更愿意帮助他人或对周围的人更有同情心。我在婚礼前夜发现了这一点：在我们的日落体验后，我发现自己的志愿工作比前一天多了很多。这反过来又帮助我在步入婚姻殿堂时感到更加平静。
更好的夜间睡眠
太阳周期调节我们的昼夜节律的方式可能也在当晚我更加放松的状态中发挥了作用。
暴露在阳光自然进程下——从日出到日落——直接影响我们的心理健康。研究表明，它有助于调节我们的昼夜节律——每24小时重复一次的自然睡眠-觉醒周期——最终改善睡眠质量。当昼夜节律与我们的自然环境一致时，大脑的松果腺就知道何时以及产生多少褪黑激素来准备身体休息。
日出也有帮助
虽然日落降低我们的皮质醇水平，但日出是天然的皮质醇触发器。它们启动我们的内部时钟，并阻止褪黑激素产生，直到太阳落山，黑暗再次允许褪黑激素水平上升。
见证日出还通过几种不同方式直接注入提升情绪的化学物质血清素。清晨阳光通过让我们吸收维生素D来促进血清素，并向视网膜中的受体发出信号，启动内部血清素产生。阳光的紫外线也会使我们的皮肤产生血清素。
虽然观看日出被认为是更强的昼夜节律线索，但黄昏的漫射光仍然扮演着关键角色，作为自然计时器，向身体发出开始放松的信号。正如白天的蓝光使我们充满活力，日落的柔和红金色调会触发副交感神经系统，降低皮质醇，带来更安宁的睡眠。相比之下，夜间的人工光线会破坏这些线索，导致睡眠质量差和许多其他疾病。
"昼夜节律紊乱与抑郁症和焦虑症风险增加有关，"纽约西奈山医学院伊坎医学院光与健康研究教授玛丽安娜·菲盖罗(Mariana Figueiro)说。
昼夜节律还控制我们的皮质醇周期，当它不同步时，可能导致皮质醇在不适当的时间激增。在调节系统中，皮质醇在醒来后约30分钟激增，为白天提供能量，然后随着白天接近夜晚而缓慢减少。但经常暴露在人工光线下，特别是太阳落山后屏幕发出的蓝光，可能会欺骗产生皮质醇的系统，使其在不需要时产生更多。
慢性高水平的皮质醇会导致一系列健康影响，包括抑郁、焦虑、认知障碍和心血管压力。菲盖罗说，调节我们的光-暗暴露可以抵消这一点。难怪科学家们假设我们"天生需要同时看到日出和日落——几乎就像书的两端"。
如果你的日程不允许你同时观看日出和日落，科学家们可能有一个变通方法。2024年的一项研究发现，模仿日落和日出漫射色调的LED灯有效地帮助调节人们的昼夜节律。
观看婚礼前日落后，我睡得不太好，但鉴于即将到来的事情，这并不奇怪。我和丈夫将在今年秋天结婚十周年，我们现在尽可能观看每一个日落。我们见过的最佳日落仍然在科德角，我们将在那里度过周年纪念日，希望从一个合适的甲板上欣赏它们。
根据日落科学，它们可能对我们的身体和心灵产生的好处比我意识到的要多。
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