东京——包括东京大学研究人员在内的一支研究团队在美国期刊《科学》上报告称，小鼠实验表明，通过调节细胞回收过程——自噬作用，可以恢复失去的脑功能。
在肌萎缩侧索硬化症（ALS）等神经退行性疾病中，一旦失去的脑功能通常被认为无法恢复，但这一发现为可能逆转这一过程的技术带来了希望。
自噬作用是2016年诺贝尔生理学或医学奖的主题，它是一种基本的维持生命的功能，通过回收细胞成分来维持细胞健康。它分解细胞内的蛋白质并破坏异常蛋白质。当异常蛋白质在神经细胞内积累时，就会发生神经退行性疾病，但此前尚不清楚清除这些异常蛋白质是否能恢复功能。
该团队开发了一种可以通过药物选择性控制自噬作用的小鼠。当这一过程被抑制四周后，异常蛋白质在神经细胞内积累，小鼠表现出运动能力、记忆力和学习能力的下降，类似于神经退行性疾病。
当自噬作用重新启动后，异常蛋白质在接下来的四周内减少，运动和认知功能得到恢复。研究团队表示，这一发现"表明神经细胞可能比之前认为的具有更大的恢复能力。"
神经退行性疾病不仅包括ALS，还包括一系列疾病，如阿尔茨海默病以及其他与称为tau的异常蛋白质相关的疾病，以及帕金森病。一旦这些疾病发展，治疗仅限于减缓疾病进展，无法恢复失去的功能。一些报告也指出自噬作用可能与这些疾病的发展有关。
团队成员、东京大学细胞生物学教授水島昇表示："这可能导致即使在症状出现后也能恢复失去功能的治疗方法。我们希望确认在老年小鼠和模拟这些疾病的小鼠中是否也能看到恢复效果，然后致力于寻找能够增加人类自噬活性的药物。"
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