一项由Rush大学医学中心进行的研究表明，拜访朋友、参加聚会和去教堂等活动可以帮助保持大脑健康。这项研究发表在《阿尔茨海默病与痴呆症：阿尔茨海默病协会杂志》上，显示频繁的社交活动可能帮助预防或延缓老年痴呆症的发生。
“这项研究是对我们之前论文的后续研究，之前的研究表明社交活动与老年人认知能力下降较少有关，”Rush大学内科副教授Bryan James博士说。“在这项研究中，我们发现社交活动与患痴呆症和轻度认知障碍的风险增加有关，而且最不活跃的老年人比最活跃的老年人提前五年患上痴呆症。”
社交活动可以增强大脑中的神经回路，使其更能抵抗随着年龄增长而积累的病理变化。社交行为激活了与思考和记忆相关的大脑区域。
研究人员指出，这些发现强调了社交活动作为社区层面干预措施的价值，以减少痴呆症的发生。研究表明，更频繁的社交活动可使痴呆症风险降低38%，轻度认知障碍风险降低21%，相比最不活跃的老年人而言。
此外，痴呆症发病延迟五年预计可以额外延长三年寿命，并在未来30年内将痴呆症成本降低40%，即每位最终发展为痴呆症的人一生中可节省约50万美元的医疗保健费用。
该研究包括1,923名平均年龄约为80岁的无痴呆症老年人，他们参与了Rush记忆与衰老项目，这是一个关于老龄化常见慢性疾病的长期纵向研究。
共有545名参与者发展为痴呆症，695名发展为轻度认知障碍。他们每年接受一次评估，包括病史和神经心理学测试。
社交活动基于一份问卷测量，问卷询问参与者在过去一年中是否以及多久参与六种常见的涉及社交互动的活动——例如，他们是否去过餐馆或体育赛事、玩过宾果游戏、进行过一日游或过夜旅行、做过志愿者工作或拜访过亲戚朋友。
认知功能通过21项测试评估，涵盖各种类型的记忆、感知速度和空间视觉能力。
研究开始时，所有参与者都没有任何认知障碍的迹象。然而，在平均五年的随访中，那些社交活动更频繁的人表现出较低的痴呆症发病率。其他可能导致认知能力下降的因素，如年龄、身体锻炼和健康状况，在分析中都进行了调整。
为什么社交活动在认知问题的发展中起作用尚不清楚。一种可能性是，“社交活动挑战老年人参与复杂的人际交流，这可能促进或维持有效的神经网络，遵循‘用进废退’的原则”，James说。
未来的研究需要确定旨在增加晚年社交活动的干预措施是否可以在延缓或预防认知能力下降方面发挥作用，James说。
参与这项研究的其他Rush大学研究人员包括Yi Chen博士、Francine Grodstein博士、Ana Capuano博士、Tianhao Wang博士和David Bennett博士。
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