一项对健康与退休研究（Health and Retirement Study）数据的分析发现，在研究开始时生活目标感较强的个体，在长达15年的随访期内出现认知障碍的可能性显著降低。该论文已发表在《美国老年精神病学杂志》（American Journal of Geriatric Psychiatry）上。
随着年龄增长，人们可能出现记忆力、注意力和信息处理速度等认知能力的渐进性衰退。这种衰退是自然老化过程的一部分，但其进展速度和严重程度在个体间差异显著。研究表明，压力、久坐行为、不良饮食和社交活动匮乏等因素可能加速认知衰退。
当前这一问题日益重要，因为人类寿命不断延长。随着预期寿命上升，老年人口比例持续增长，导致经历年龄相关认知变化的人群规模扩大。因此，预防或延缓认知衰退的研究正吸引学界广泛关注。
研究作者尼古拉斯·C·霍华德（Nicholas C. Howard）及其同事旨在探索生活目标与轻度认知障碍或痴呆症风险之间的关联。生活目标被定义为个人从生活经历中获取意义并理解其内涵的倾向。
既往研究已证实生活目标与阿尔茨海默病（一种痴呆症）及轻度认知障碍风险降低存在关联。然而，多数研究聚焦于70岁以上人群或在小规模参与者中进行。本研究团队希望在美国大型多样化人群队列中验证这一发现。
研究人员分析了2006年至2020年间健康与退休研究的数据，该研究由美国国家衰老研究所（National Institute on Aging）资助，密歇根大学（University of Michigan）执行。研究对象为13765名基线认知功能正常且年龄不低于45岁的个体，分析内容包括基线生活目标数据、随访期认知障碍发生情况、APOE基因分型以及各类人口统计学和心理特征。
APOE基因分型是一种检测载脂蛋白E（APOE）基因型的遗传测试。该测试用于评估阿尔茨海默病风险，因为携带APOE E4基因变体（尤其当从父母双方均遗传该变体时）已被证实会显著增加患病风险。
结果显示，在中位随访期8年（最长15年）内，13%的参与者出现认知障碍。研究开始时生活目标感较强的参与者，比目标感较弱的同龄人更不易发生认知障碍。在控制性别、基线年龄、抑郁状况、教育水平及种族/民族因素后，生活目标感最强的参与者风险仍降低约28%。即使考虑APOE E4基因变体携带情况，该关联依然显著。
研究作者总结道：“较高的生活目标感与认知障碍风险降低约28%及发病时间延后相关，这种效应在所研究的各族裔群体中均存在，甚至对携带痴呆遗传风险的人群也有效。这些发现表明，培养生活目标感可能有助于降低认知障碍和痴呆风险。”
该研究深化了科学界对认知衰退影响因素的理解。但需注意，本研究设计无法得出明确的因果结论。虽然较强的生活目标感可能保护认知功能，但也存在其他可能性：早期未察觉的脑部变化可能导致目标感减弱（反向因果关系），或存在未测量的第三方因素同时影响生活目标感和认知保护作用。
论文《生活目标降低美国人群队列中认知障碍风险》（Life Purpose Lowers Risk for Cognitive Impairment in a United States Population-Based Cohort）由尼古拉斯·C·霍华德（Nicholas C. Howard）、叶卡捷琳娜·S·格拉西莫夫（Ekaterina S. Gerasimov）、托马斯·S·温戈（Thomas S. Wingo）和阿利扎·P·温戈（Aliza P. Wingo）共同撰写。
【全文结束】
