研究人员发现，适度步数与阿尔茨海默病高风险人群的认知衰退减缓存在关联。众所周知，锻炼能带来健康益处，但新研究表明，即使是中等强度的运动也可能具有独特价值——每天仅3000步的步行量就与高风险患者阿尔茨海默病进展速度减缓相关。
这项发表于11月3日《自然医学》期刊的研究显示，每日步行3000至7500步的阿尔茨海默病高风险老年群体，疾病进展速度更为缓慢。尽管该研究仅证实关联性而非因果关系，但其结果仍为医学界重大目标之一——预防老年患者的阿尔茨海默病——提供了重要启示。
关键要点：阿尔茨海默病诊断
通常，阿尔茨海默病在患者出现认知衰退迹象且记忆力丧失影响日常生活后才被确诊。但根据阿尔茨海默病协会所述，随着对疾病生物标志物认知的深入和影像技术的进步，早期检测正变得越来越可行。
"最令人鼓舞的发现是，即使少量运动似乎也有帮助，"该研究第一作者、哈佛医学院神经学家Wai-Ying Wendy Yau向《自然》杂志记者Mariana Lenharo表示。她指出，人们可能无需达到流行的每日10000步目标即可获益——这对部分老年人而言难度较大。
研究团队考察了日常身体活动与阿尔茨海默病相关两种脑蛋白（淀粉样蛋白β和tau蛋白）的关联。Yau及其同事使用腰带式计步器测量了296名50至90岁参与者（初始无认知衰退症状）的日常活动量，并通过脑部扫描检测淀粉样蛋白β和tau蛋白的积累情况。所有参与者接受了平均9.3年的年度认知评估，部分人还进行了额外扫描以追踪tau蛋白发展进程。
据《自然》杂志总结，淀粉样蛋白β和tau蛋白在阿尔茨海默病高风险人群中通常会异常积聚，其中淀粉样蛋白β最先开始增加。
研究团队发现，即使在初始淀粉样蛋白β水平较高的参与者中，运动也与tau蛋白积累降低相关。伦敦玛丽女王大学痴呆症研究员Charles Marshall（未参与本研究）向《新科学家》杂志记者Carissa Wong表示："[运动]以某种方式减缓了tau蛋白的扩散——相比淀粉样蛋白β，tau蛋白与患者出现阿尔茨海默病症状的关联更为紧密。"
初始淀粉样蛋白β水平较高且每日步行3000至5000步的患者，认知衰退平均延迟三年；步行5000至7500步的患者，延迟时间增至平均七年。更高步数与认知衰退减缓及tau蛋白积累速度下降均呈正相关。
另一方面，不活跃个体脑部的tau蛋白积累速度显著加快，这些患者也经历了更快的认知功能和日常生活能力衰退。而对于初始淀粉样蛋白β水平较低的参与者，研究人员记录到极轻微的认知衰退或tau蛋白积累，且运动未产生明显影响。
Yau向《卫报》记者Ian Sample表示："我们需要随机临床试验来验证因果关系，但身体活动可能有助于调整患者疾病轨迹这一发现令人振奋。若患者存在淀粉样蛋白沉积，增加身体活动或可减缓衰退速度。"
该研究资深作者、麻省总医院神经学家Jasmeer Chhatwal在声明中解释，这些结果揭示了为何部分阿尔茨海默病高风险人群的认知衰退速度较他人更慢的原因。
Yau向《华盛顿邮报》记者Teddy Amenabar补充道："其他研究已表明，除步行外的多种身体活动形式对脑健康同样有益。下一步关键研究方向是明确运动强度、时长、模式等要素中，哪些对阿尔茨海默病临床前期最为重要。"
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