生水，即直接来自自然水源的水，正逐渐受到欢迎。生水的支持者拒绝公共供水系统，包括自来水，因为他们不喜欢自来水的味道或认为它不安全且缺乏重要矿物质。
表面上看，生水似乎很有吸引力——周围的自然环境看起来很美，水也显得干净且味道清新。但与自来水或商业瓶装水不同，生水并未经过安全性评估，这使得饮用者容易暴露于感染性微生物或其他有毒污染物中。
作为一名研究传染病的微生物学研究员，从公共卫生的角度来看，澄清关于自来水的误解以及生水的健康危害可以保护消费者，并遏制传染病的传播。
公共饮用水的历史简述
考古证据表明，人类长期以来一直将脏水与不良健康结果联系在一起。早在公元前1500年，古埃及人就在水中添加了一种凝结剂，以聚集污染物，便于去除。
19世纪中期的两项重大发展揭示了不纯水的危害。首先，医生约翰·斯诺追溯到伦敦布罗德街水泵的受污染水源，找到了导致致命霍乱爆发的原因。其次，路易·巴斯德提出了病菌理论，认为微生物可以引发疾病。巴斯德还证明了像生水和牛奶这样的可食用液体可以携带致病病原体。
这些发现为20世纪的大规模基础设施项目铺平了道路，以确保公共供水系统的安全。
如今，清洁水的过程始于古埃及人使用的相同步骤，随后进行广泛的过滤以去除杂质、大部分细菌和化学物质。添加氯气以杀死残留的病原体，包括可能存在于输水管道中的病原体。自20世纪40年代起，为了改善牙齿健康，少量氟化物被添加到水中，这是一种经济、安全且有效的方法。
供水的清洁和氟化处理显著减少了传染病和龋齿的发生率，被誉为20世纪最伟大的公共卫生成就之一。
生水比自来水更健康吗？
生水的支持者声称它具有健康益处，例如含有自来水过滤掉的重要矿物质和有益细菌（益生菌）。让我们逐一分析这些说法。
水在其源头溶解土壤和岩石的成分；因此，其矿物含量取决于当地的地质条件。石灰岩较多的地区，如美国中西部，水中的钙含量较高。来自地下更深的水可能含有更多的矿物质，因为它在到达地表之前通过了更多的岩石层。
自来水被剥夺了必需矿物质的说法并不成立，因为这些营养素太小，不会被过滤过程排除。测试工具可以确定水中的矿物质含量，如果发现不足，可以添加矿物质补充剂。然而，专家建议，大多数所需的矿物质应来自饮食而非水。
还有一些人声称生水中含有被自来水过滤掉的益生菌。水中的益生菌数量也会因地点而异，而且尚未证明健康促进细菌存在于生水中。
没有任何研究表明生水与任何健康益处有关。关于皮肤光滑或能量增加等传闻说法可能是安慰剂效应。即使是生水味道更好的想法也可能更多是心理上的而非生理上的——2018年的一项研究表明，在盲测中，大多数人更喜欢自来水而不是瓶装水。
饮用生水的风险
生水存在感染多种病原体引起严重胃肠道感染的风险。
水传播病毒包括轮状病毒和诺如病毒，它们会引起急性腹泻和呕吐，还有甲型肝炎，会感染肝脏。大肠杆菌和沙门氏菌等细菌，或隐孢子虫和贾第鞭毛虫等寄生虫，也会引起严重的腹泻，可能导致危险水平的脱水。弓形虫也可能潜伏在生水中，如果孕妇摄入，可能会导致流产或先天缺陷。
腹泻感染的携带者如果在游泳池中游泳或在未洗手的情况下接触他人或准备食物，可能会将感染传染给他人。诺如病毒特别顽强，可以在表面存活数天，增加了感染他人的几率。
生水中还可能含有释放毒素的藻类，这些毒素会导致腹部问题以及对大脑和神经系统的损害。
由于强大的水处理系统，霍乱、痢疾和伤寒在美国已不再是健康负担。但在缺乏这种特权的地区，高儿童死亡率和广泛传播的腹泻疾病仍然存在。
美国的自来水安全吗？
美国的自来水是世界上最安全的饮用水之一。拜登政府采取措施进一步改进，包括资助更换含铅管道和制定新规则监测全氟烷基和多氟烷基物质（PFAS），这些物质与癌症和发育障碍有关。
重要的是，生水并不一定不含铅、砷、农药或工业污染物。生水来源未由专家可靠监控，因此很难说哪些风险较小。此外，一天中某时的水可能是安全的，但在另一天可能不是。例如，暴雨后的土壤径流可能会引入新的病原体或污染物。
环境保护署定期筛查近100种污染物，以确保自来水的安全。相比之下，生水未经检测、不受监管且未经处理，其饮用安全性存疑。从风险和益处的角度来看，饮用生水没有任何已知的健康益处，但有明确的证据表明，可能会使自己暴露于有害的感染性和有毒污染物中。
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