测量特定白细胞衰老的血液检测可以预测抑郁症的认知和情绪相关症状，而非身体症状。这些发现发表在《老年医学杂志A辑：生物科学与医学科学》上，使研究人员更接近于识别这一影响近五分之一美国成年人的情绪障碍的生物标志物。
当前抑郁症诊断的不足
抑郁症是基于自我报告的症状进行诊断的。虽然临床医生可能会进行血液检测以排除其他健康状况，但研究人员尚未确定能够早期提示某人正在经历抑郁症的客观诊断生物标志物。
此外，抑郁症可能因症状远不止悲伤而被忽视。有些人会出现疲劳、食欲不振或焦虑等身体（或躯体）症状。其他症状可能影响情绪或认知，包括绝望感或快感缺失——无法感受快乐并对先前喜欢的活动失去兴趣。
"抑郁症并非千篇一律的疾病——它在不同人身上的表现可能大相径庭，这就是为什么考虑各种表现形式而不仅仅是临床标签如此重要，"该研究作者、纽约大学Rory Meyers护理学院助理教授Nicole Beaulieu Perez说。"我们的研究表明，心理健康有其独特的生物学基础，这些基础常常被宽泛的诊断类别所掩盖。"
HIV女性中抑郁症负担更高
抑郁症在影响免疫系统的某些疾病患者中更为常见，包括HIV。这可能是由于炎症水平慢性升高、社会歧视和经济状况等交织因素造成的。HIV阳性女性抑郁症发病率特别高，这可能使她们更难参与治疗并坚持抗逆转录病毒治疗。
"对于可能正在经历抑郁症的HIV阳性女性，我们希望更好地了解发生了什么，并及早发现，以免损害她们的整体健康，"Perez说。
研究生物衰老与抑郁症的联系
为了探索有和没有HIV的女性抑郁症的生物学基础，研究人员研究了加速生物衰老的指标，这些指标与抑郁症和HIV都有关联。生物年龄——可能与实际年龄不同——可以使用"表观遗传时钟"进行评估，这些算法捕获DNA的化学修饰。
研究人员分析了440名女性的数据——261名HIV阳性，179名HIV阴性——这些女性是妇女跨机构HIV研究的一部分。使用流行病学研究中心抑郁量表(CES-D)测量抑郁症，这是一个包含20个项目的问卷，探讨躯体和非躯体症状。
他们还使用血液样本来评估生物衰老，使用两种不同的表观遗传时钟：一种测量多种细胞和组织类型，另一种专注于称为单核细胞的一种白细胞。参与各种免疫反应的单核细胞在HIV感染中起关键作用，并且已被证明在抑郁症患者中升高。
单核细胞衰老作为情绪生物标志物
研究人员发现，单核细胞衰老是女性（无论是否感染HIV）抑郁症非躯体症状——特别是快感缺失、绝望感和失败感——的敏感生物标志物。
"这特别有趣，因为HIV患者通常有疲劳等身体症状，这些症状归因于他们的慢性疾病而非抑郁症诊断。但这恰恰相反，因为我们发现这些指标与情绪和认知症状相关，而非躯体症状，"Perez说。
抑郁症的测量与使用多种细胞和组织类型的另一种表观遗传时钟无关。
这对治疗的意义
Perez警告说，在表观遗传衰老和抑郁症能够影响抑郁症的测量和治疗之前，还需要进行更多研究。从长远来看，开发抑郁症的生物标志物测试可能实现更早诊断甚至个性化治疗——例如，根据个人特征预测哪种药物最可能有效。
"我想到了一句谚语，'可测量的才能被管理'。在心理健康方面的理想目标是将主观体验与客观生物测试相结合，"Perez说。
"我们的发现通过提供一个可以指导未来诊断和治疗的生物学框架，使我们向这一'精准心理健康护理'目标更近了一步，特别是对于高风险人群。"
更多信息：Nicole Beaulieu Perez等，《单核细胞表观遗传年龄加速与有无HIV女性的非躯体抑郁症状相关》，《老年医学杂志A辑：生物科学与医学科学》(2026)。DOI: 10.1093/gerona/glag083
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