痴呆症是一种大脑功能逐渐丧失的病症，影响记忆、思维和日常活动能力。它并非单一疾病，而是由脑细胞损伤引发的一系列症状群，通常会随时间推移而恶化。
可以将大脑想象为繁忙的细胞网络，通过信息传递帮助人们记忆事物、做出决策并处理日常生活。在痴呆症中，这些细胞死亡或连接中断，导致近期事件遗忘、找词困难或时空混淆等问题。最常见类型是阿尔茨海默病，其特征是脑细胞表面形成黏性蛋白斑块及内部神经纤维缠结，最终导致脑组织萎缩。
痴呆症往往以细微方式悄然 onset，初期症状易被误认为正常衰老。许多患者在轻度认知障碍（MCI）阶段首次显现迹象，表现为记忆失误或思维速度略超常态，例如忘记约会或难以规划简单餐食，但日常生活仍基本不受影响。家人可能最先察觉异常，如重复提问或账单管理混乱。此时脑部扫描或可显示早期变化，例如负责记忆的海马体出现萎缩。
病情由此逐步发展。在痴呆症早期，患者可能遗忘近期对话、在熟悉环境中迷路，或因任务压力过大而回避社交。情绪变化与人格改变亦较常见，例如焦虑加重或对爱好失去兴趣。病因呈现多样性：阿尔茨海默病通过数年累积的斑块和缠结发展；血管性痴呆源于脑部供血受阻（如小中风）；路易体痴呆则影响运动功能与视觉能力。长期重度饮酒同样会损伤脑组织并增加患病风险。
当症状干扰日常活动时，医生会通过记忆思维测试结合脑部影像学检查进行诊断。尽管目前尚无治愈方法，但早期发现有助于通过生活方式调整、药物治疗及支持性护理进行有效管理。
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