研究发现，预防一种常见病毒可能同时降低患痴呆症的风险。来自卡迪夫大学、斯坦福大学和海德堡全球健康研究所的研究人员分析了30万威尔士人的健康记录，得出了惊人的结果。
他们发现，带状疱疹（水痘-带状疱疹病毒）疫苗不仅可能帮助预防痴呆症，还可能延缓其发展进程。科学家们检查了安全匿名信息链接（SAIL）数据库的电子健康记录，发现有资格接种活带状疱疹疫苗（Zostavax）的人患轻度认知障碍（痴呆症的早期征兆）的可能性较低。那些已被诊断为痴呆症的患者，死亡率也较低。
研究团队表示，这些发现可能对公共卫生产生“重大影响”。流行病学高级临床讲师、学术研究员项目主任哈鲁恩·艾哈迈德博士表示：“我们的结果表明，带状疱疹疫苗可能有助于预防早期记忆衰退并延缓疾病进展。”
艾哈迈德博士也是一名全科医生，是研究团队成员，他补充道：“由于该疫苗安全、经济且已广泛可用，这一发现可能对公共卫生产生重大影响——尽管需要更多研究来验证我们的工作，并进一步了解疫苗对痴呆症的潜在保护作用，特别是其作用机制。”
该研究利用英国国家医疗服务体系（NHS）推出的带状疱疹疫苗接种计划设计了一个自然实验。该计划根据出生日期决定人们是否有资格接种疫苗，使研究人员能够比较两个几乎相同的群体——出生日期刚好在资格截止日期前后的人。
研究人员分析了2013年至2022年间30多万威尔士人的健康记录。研究发现，接种疫苗显著降低了新发轻度认知障碍的诊断率，并且对于已患病者，痴呆症相关死亡率也较低。保护效果在女性中比男性更强，这一模式也在其他关于疫苗相关免疫反应的研究中观察到。
尽管确切机制尚不清楚，但科学家认为，带状疱疹疫苗可能通过预防潜伏病毒（如水痘-带状疱疹病毒和单纯疱疹病毒）的再激活来发挥作用，这些病毒被认为会导致脑部炎症和与痴呆症相关的有害蛋白积累。另一种可能性是，疫苗为免疫系统提供了更广泛的增强作用，从而对抗老年人免疫力的减弱。
研究人员希望这项新研究能引发针对年轻人群的进一步研究，并强调需要更多研究来确认这些发现，并更好地了解疫苗如何影响大脑健康。
最新研究结果于12月2日发表在《细胞》杂志上，是对今年早些时候发表在《自然》杂志上的先前研究的跟进。根据威尔士的疫苗接种规定，带状疱疹疫苗的资格基于个人的确切出生日期。1933年9月2日之前出生的人没有资格接种，且终身无资格；而1933年9月2日或之后出生的人至少有1年时间有资格接种疫苗。
研究小组发现，接种带状疱疹疫苗的威尔士老年人在未来七年内患痴呆症的可能性比未接种者低20%。那些在痴呆症诊断后接种疫苗的人，在接下来的九年中死于痴呆症的可能性也显著降低（根据死亡证明），这表明疫苗可能延缓疾病进展。
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