麦吉尔大学研究人员发现了一种脑功能，有助于解释为何童年压力会增加部分女性晚年的代谢健康风险。
一项新研究发现，大脑胰岛素受体网络的差异会影响女性对早期生活逆境的反应。这种影响在男性中较小，表明存在性别特异性的过程。
该研究结果发表在《通讯生物学》（《自然》系列期刊）上，指出大脑胰岛素受体网络是早期检测和未来预防代谢综合征的有希望的途径。代谢综合征是心血管疾病的主要驱动因素，影响约五分之一的加拿大成年人。
"我们知道面临童年逆境的女性患代谢疾病的风险更高，而这项研究有助于确定哪些人最易感。"
——资深作者、麦吉尔大学精神病学教授、道格拉斯研究中心研究员帕特里夏·佩卢福·西尔维拉博士
为何部分女性风险更高
代谢综合征是一系列因素的组合，如高血压、高血糖、甘油三酯升高、不健康胆固醇升高和腹部脂肪过多，这些都会增加患糖尿病和心血管疾病的风险。
研究人员分析了超过32,000名成年人的数据，发现对于经历过早期逆境的女性，只有那些具有特定大脑-胰岛素功能模式的女性才表现出腹部脂肪增加和更高的代谢综合征风险。
研究人员指出，每个人的大脑-胰岛素功能各不相同，似乎是大脑的固有特征，而非由压力塑造的。
"我们谈论的不仅仅是严重创伤。常见的压力，如低出生体重、家庭冲突以及身体或情感忽视也同样重要，"麦吉尔大学博士后研究员、第一作者安赫拉·马塞拉·哈拉米略-奥斯皮纳说。
"如果我们能及早识别生物敏感性，就可以在这些经历转化为晚年疾病之前进行干预，"她说。
测量大脑中的胰岛素
胰岛素因调节血糖而广为人知，但它在认知和行为中也起着重要作用。由于胰岛素难以直接在大脑中测量，研究人员开发了一种使用DNA来估算的方法。
哈拉米略-奥斯皮纳在早期研究中验证了这一方法，发现具有类似大脑-胰岛素受体功能和早期压力的儿童更可能渴望高糖高脂食物，这可能为日后代谢问题埋下伏笔。
目前尚不清楚大脑-胰岛素通路如何调节代谢风险，以及为何只有部分女性对其敏感。研究团队计划在未来研究中追踪这些信号。
关于研究
安赫拉·马塞拉·哈拉米略-奥斯皮纳和帕特里夏·佩卢福·西尔维拉等人撰写的"大脑胰岛素受体基因网络塑造女性早期生活压力后代谢疾病风险"一文发表在《通讯生物学》上。
本研究得到了加拿大卫生研究院、JPB基金会、麦吉尔大学"健康大脑，健康生活"倡议以及麦吉尔-道格拉斯马克斯·普朗克精神病学国际逆境与心理健康合作计划的支持。
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