研究发现，保护听力可能是维护大脑健康的最简单方法之一。
许多人都认为听力损失只是衰老过程中不可避免（且令人烦恼）的现象，但新研究表明其后果可能严重得多。弗雷明汉心脏研究的数据显示，中年时期的轻度听力损失可能加速大脑衰老、影响认知功能，并显著增加痴呆症风险。
研究人员追踪了2100多名参与者，发现轻度及以上听力损失者的大脑体积更小、白质异常更多，且执行功能衰退速度更快。任何程度的听力损失均与痴呆症发病风险提高71%相关。对于携带载脂蛋白E4基因的人群，听力损失导致的痴呆症风险更是接近三倍。
LISTEN TO THIS健康机构医疗主任西格德·布兰特指出："由于听力损失导致听觉刺激减少，大脑部分区域可能出现萎缩。这是因为大脑必须弥补音频输入的不足，长期压力会改变神经通路，导致处理声音的脑区缩小。尽管大脑试图通过重组自身来适应，但这种代偿机制会损害整体认知健康。"
幸运的是，使用听力辅助设备似乎有助于减缓这些风险，在改善听力的同时保护大脑。然而，全球约有4.3亿听力损失患者在确诊后平均等待九年才首次使用助听设备，这是听力损失与语言协会的统计数据。
布兰特补充道："虽然助听器并非万能解决方案，但证据表明它能帮助减缓认知能力下降，尤其对高风险人群效果显著。《柳叶刀》发表的研究证实，使用助听器可使痴呆症病例减少7%。尽管需要更多研究，但这凸显了应对听力损失对全球降低痴呆症新发病例的潜在价值。"
总体而言，研究结果表明中年听力损失可能是大脑衰老的早期标志。对于40岁、50岁及以上的男性，关注听力健康的重要性可能不亚于监测血压或胆固醇水平。定期听力检查与早期使用助听设备，可能是维护大脑健康、降低痴呆症风险的简单有效措施。
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