一项针对澳大利亚老年人的13年追踪研究发现，居住环境对大脑衰老过程具有显著影响。
该研究由悉尼新南威尔士大学（UNSW）健康大脑老化研究中心（CHeBA）与澳大利亚天主教大学（ACU）联合开展，研究结果表明，生活在可步行性强、绿化覆盖率高且交通网络完善的社区——特别是那些配备公共交通、商业服务设施以及水域/绿地空间的居住环境，可能有助于预防记忆力和认知功能衰退。
发表于《阿尔茨海默症与痴呆》（Alzheimer’s and Dementia）期刊的研究成果源自"悉尼记忆与衰老研究"（MAS），这是澳大利亚规模最大、持续时间最长的老年与脑健康研究项目之一。研究人员对1,000多名70岁以上成年人进行了近14年的追踪调查，旨在探索维持认知稳定、预测衰退甚至改善的因素。
数据显示，居住在人口密度较高、绿化环境更好的社区且能便捷获取服务的参与者，发展为痴呆症的可能性更低。与此相反，长期暴露在较高空气污染环境中（特别是细颗粒物PM2.5）的人群更易出现认知功能衰退。
"这项研究令人振奋之处在于证实了居住环境不仅是健康老龄化的背景因素，更是关键要素。" ACU教授、国际认知健康与环境网络（ICHEN）创始人埃斯特·塞林（Ester Cerin）表示，"能促进活动、减轻压力并改善空气质量的支持性社区环境，似乎对老化的大脑具有保护作用。本研究基于ICHEN框架内多个环境暴露对认知影响的研究成果，其重要性在于通过长期严格的认知评估得出结论。"
值得注意的是，研究还发现公共交通可达性、公园绿地和滨水空间与轻度认知障碍的恢复概率显著相关——这是痴呆症的早期预警信号。
"这项发现传递了积极信号。即使在人生后期，适宜的环境仍能为认知改善提供第二次机会，而不仅仅是延缓衰退。" CHeBA博士后研究员安妮贝尔·马蒂森（Annabel Matison）强调。
该研究凸显了城市规划与环境政策在群体层面塑造脑健康成果的潜力。CHeBA联合主任帕明德·萨赫德夫（Perminder Sachdev）和亨利·布罗迪（Henry Brodaty）指出，这些成果凝聚了近二十年的研究心血。他们于2005年启动MAS项目时，旨在揭示为何部分人群能保持认知功能而另一些人出现衰退，这项新分析则深化了对建成环境与自然环境作用的理解。
继MAS研究成功之后，研究团队于2023年启动了后续研究MAS2，旨在探索新一代澳大利亚老年人面临的环境影响。MAS2将反映现代社会变革，如教育水平提升、医疗资源优化和文化多样性增强等因素对老龄化的影响。
"MAS2研究群组将帮助我们理解不同人生经历和环境因素如何塑造21世纪的人类衰老进程。" 布罗迪教授补充道。
截至目前，该研究已产出超过200篇科学论文，最新成果进一步印证了学界共识：健康的老年化不仅取决于基因或生活方式，更与居住环境密切相关。
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