当Zelda Hill还在上大学时，他开始注意到父亲出现细微变化。这位原本严谨的男士开始遗忘时事新闻，混淆日期时间，甚至在熟悉环境中迷路。
Zelda曾在祖父母身上见过记忆衰退现象，和许多人一样，他最初认为这是正常的衰老表现。但面对父亲的行为异常，他更警觉地关注这些变化，最终家人寻求了医疗帮助。
最初被诊断为痴呆症，随后确认是阿尔茨海默病。Zelda的父亲确诊时年仅50多岁。
阿尔茨海默病是最常见的痴呆症形式，这种进行性、退行性脑部疾病会损害记忆、思维和行为能力。当前美国有超过700万人患病，预计到2060年患病人数将接近1400万。
像Zelda这样的成年子女往往是首批察觉亲人异常的人，配偶、兄弟姐妹和亲密朋友也可能发现早期迹象。
在我的工作中，我见证过早期检测如何带来更好的治疗结果。及时应对早期信号能产生深远影响，为家庭争取更多护理规划时间。
遗憾的是，许多家庭往往在疾病显著发展后才获得诊断。
这就是为何要教育大众区分"正常衰老"与阿尔茨海默病早期症状如此重要。以下是家属可学习识别的几个关键预警信号：
偶尔忘记名字但随后能想起来属于正常现象。但频繁遗忘近期信息或重复询问相同问题可能是破坏性记忆丧失的征兆。
雨天忘记带伞并非特别令人担忧。然而持续进行危险或异常行为——比如开着炉灶不关、遭遇电话诈骗或在炎热天气穿厚重外套——可能是红色预警信号。
偶尔感到沮丧属于正常生活体验，但持续出现异常焦虑、孤僻或猜疑可能是阿尔茨海默病的早期指标。
对Zelda而言，阿尔茨海默病彻底改变了生活。他父亲从温和可靠变得困惑迷茫，有时焦躁不安，最终无法辨认深爱他的人。
由于Zelda的早期识别，他和家人得以给予父亲应有的护理和支持。Zelda的故事证明，早期识别认知和行为改变的模式，能显著改善生活质量。
这对非裔美国人尤为重要，他们患阿尔茨海默病或其他痴呆症的几率是白人的近两倍，但因社会污名化和缺乏优质医疗服务，确诊率反而更低。
当我们能够识别这些信号，在担忧亲友状况时及时寻求帮助，就能确保他们获得最佳护理。
一次拨打阿尔茨海默协会24小时热线的咨询，就帮助Zelda一家连接到相关项目、支持资源和理解他们处境的社区。如今，Zelda担任社区教育者，帮助其他家庭并致力于缩小诊断差距。
某些变化确实随年龄自然发生，但阿尔茨海默病并不属于正常衰老过程。及早且富有同理心地识别所爱之人的这种差异，可能带来决定性的积极影响。
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Carl V. Hill博士是阿尔茨海默协会首席多元化、公平与包容官。
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