当猫咪逐渐衰老时，它们可能会表现出一些异常行为：更频繁地喵叫、出现认知混乱，或难以整夜安睡。这些症状常被误认为是正常老化现象，实际上却可能是猫类痴呆的征兆。近期爱丁堡大学皇家（迪克）兽医学院的研究发现，患有痴呆的猫类大脑变化与人类阿尔茨海默病患者高度相似，这项突破为理解两种物种的认知退化机制提供了新视角。
研究人员通过高倍显微镜分析了25只不同年龄段猫类的大脑样本，发现老年猫及痴呆症患者的神经突触区域存在大量β-淀粉样蛋白斑块。这些毒性蛋白的聚集导致神经元间信息传递的关键通道受损，直接影响记忆与学习能力。项目首席研究员罗伯特·麦克吉汉博士指出："无论是人类、猫类还是犬类，痴呆症都会造成毁灭性影响。我们的发现揭示了猫类痴呆与人类阿尔茨海默病的显著相似性，这可能为开发跨物种治疗方案开辟新路径。"
研究团队同时观察到两类脑支持细胞的异常行为：星形胶质细胞和小胶质细胞出现了过度"修剪"现象。虽然这些细胞在正常情况下会清除多余突触以优化脑功能，但在老年猫体内却错误地攻击了受β-淀粉样蛋白影响的健康突触。这种过度修剪机制在人类阿尔茨海默病患者中也已被确认，但此前从未在非基因改造动物中发现。
相较于传统转基因小鼠模型，猫类展现出了更接近人类的病理特征。野生状态下的猫类会自然积累β-淀粉样蛋白并表现出真实认知衰退症状，这种天然发病过程为药物研发提供了更可靠的实验基础。研究团队计划进一步扩大样本量，追踪活体猫类的脑部变化，并探索饮食、活动量等生活方式因素对痴呆风险的影响。
该研究获得惠康基金会与英国痴呆症研究所资助，成果发表于《欧洲神经科学杂志》。研究团队特别指出，通过解析突触丢失、小胶质细胞异常及β-淀粉样蛋白沉积的致病链条，人类距离延缓痴呆症进展的目标又向前迈进了一步——而这要归功于那些参与研究的特殊猫咪们。
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