根据奥克兰大学的研究，新西兰前男性职业橄榄球运动员罹患阿尔茨海默症及其他痴呆症的风险比普通男性高22%。这项题为《新西兰男性前职业橄榄球运动员神经退行性疾病研究》的成果发表于《运动医学》期刊。
该研究由奥克兰大学文学院COMPASS研究中心高级讲师斯蒂芬妮·德索萨博士与新西兰橄榄球协会的肯·夸里博士共同领导。研究人员追踪了1950至2000年间近13,000名参加省级及以上比赛的橄榄球运动员，并与240万匹配年龄、种族和出生地的新西兰男性进行对比。
研究首席作者弗朗西丝卡·安斯表示，1988-2023年随访期间，每1000名普通男性中有52例神经退行性疾病确诊，而前橄榄球运动员达65例。这意味着每千人多出13例，按队列规模换算每年多出4例相关疾病。
研究显示，国际/职业级与省级业余球员风险均高于普通人，但职业级风险更高。特别值得关注的是后卫球员风险随参赛年限和场次增加而持续上升，这种模式在前锋位置未见体现。研究团队指出，风险通常在70岁后显现，未发现早发性疾病的证据。
德索萨博士指出，该结果与美国、苏格兰和意大利的碰撞运动研究一致，但效应量稍小。差异可能源于研究设计不同，包括对照组构成、球员层级差异（本研究包含省级和国际级）以及新西兰橄榄球运动模式的历史演变。
作为Kumanu Tāngata项目组成部分，该研究通过去标识化数据证实碰撞运动与脑部健康风险的关联。尽管无法证明直接因果关系，但多个研究的重复模式强化了这种关联。研究团队提出存在"剂量反应"关系——参赛强度和持续时间与风险程度相关，且接触模式比单纯头部撞击次数更具影响。
研究建议碰撞类运动组织应限制头部撞击暴露，主动管理疑似脑震荡案例，并持续向参与者透明传达运动的利弊。
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