农业是加州帝国谷的经济支柱，并为更广泛区域的食品系统提供支撑。然而，农业环境中长期暴露于环境因素对健康的潜在影响，特别是与癌症风险相关的研究，仍处于 largely unexplored（ largely unexplored ）状态。
圣地亚哥州立大学帝国谷分校环境健康助理教授尼古拉斯·洛佩斯-加尔维斯（Nicolas Lopez-Galvez）和琳达·拉腊-雅各布（Linda Lara-Jacobo），联合加州大学圣地亚哥分校助理教授约书亚·登布（Joshua Demb），正启动一项由社区健康工作者主导的探索性试点研究，以填补这一空白。总部位于圣地亚哥的慈善组织Curebound向五位圣地亚哥州立大学教职员工授予三项聚焦公平的资助，用于推进癌症治疗研究。该研究将重点分析农业环境中的污染物与帝国谷地区胃肠道癌症风险之间的潜在关联。
帝国谷位于集约化农业、环境暴露与预防性医疗资源有限的交汇点。尽管癌症差异现象已被广泛记录，但农业地区胃肠道和结肠癌症的相关数据仍严重缺失。这一数据空白，加之早期社区参与式乳腺癌研究中提出的问题，共同塑造了本研究的聚焦方向。
“社区对话持续将胃肠道癌症列为担忧事项，但缺乏数据支撑，”圣地亚哥州立大学帝国谷分校环境健康助理教授洛佩斯-加尔维斯表示，“这正是本项目的研究起点。”
这项跨学科研究扎根于与女性领导组织Líderes Campesinas的社区合作。该组织致力于为全加州农场工人争取更安全的工作条件和更健康的环境。社区信任是本研究设计的核心。作为一项由社区健康工作者（promotora）主导的研究，其由受信任且经过培训的社区领袖全程指导，这些领袖提供权益倡导、文化适配的健康教育，并作为连接民众与关键医疗及社会服务的纽带。研究团队刻意优先选择在本地生活工作的合作伙伴，既创造共同学习机会，也推动本地培训与教育的拓展。
“我们的学生具备技术能力和专业知识，他们充满热情，”洛佩斯-加尔维斯说，“有时欠缺的是在本地应用这些能力的机会。本项目将这些机会带入帝国谷，使学生能获得关乎自身社区的重要研究实践经验。”
社区外展
研究团队同时强调采用公民科学方法，优先保障社区参与、培训与共同理解。“这项工作的核心是农场工人及其社区，”圣地亚哥州立大学帝国谷分校环境健康助理教授拉腊-雅各布表示，“正是他们让我们餐桌丰盛。农场工人维系着我们的食品系统。理解潜在健康风险是保护其福祉的必要第一步。我期望能建立新的诊断渠道，为农场工人实现更快速的诊断和早期发现。”
农业环境中的污染物虽难以直接观测，却可能带来长期健康隐患。反复暴露于农药、粉尘及其他环境因素，被推测会随时间推移影响胃肠道健康。这些潜在关联因监测数据有限、医院报告存在缺口以及农场工人在研究中的代表性不足而长期缺乏深入研究。此外，早期筛查等医疗服务的获取也存在显著障碍。
“癌症差异始于初级预防和早期检测，”同样获得Curebound公平资助的圣地亚哥州立大学公共卫生副教授科琳·麦克丹尼尔斯-戴维森（Corinne McDaniels-Davidson）指出，“若无法在相同疾病阶段（无论是癌前病变或癌症）诊断所有人，则不平等现象已根植其中，且会随癌症连续体进程（从诊断、治疗到生存期）不断加剧。若能解决早期问题，便能同步化解后续诸多难题。”
Curebound还向圣地亚哥州立大学与加州大学圣地亚哥分校合作的另外两个研究项目授予资助，总计投入75万美元。所有三个项目均聚焦医疗资源匮乏和未被充分服务社区的癌症治疗推进，旨在改善前列腺癌、乳腺癌和结直肠癌的获取渠道、治疗效果与公平性。
“我深感欣慰Curebound认识到该领域亟需投入，并愿意投资于健康公平及切实解决癌症差异的项目，”麦克丹尼尔斯-戴维森表示。
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