一项发表在期刊《Brain, Behavior, and Immunity》的新研究提供了证据，表明性少数成年人可能对心理健康挑战产生与异性恋成年人不同的生理反应。研究结果表明，虽然抑郁和焦虑在性少数人群中更为普遍，但这些状况在该群体中也伴随着更强的炎症反应。
女同性恋、男同性恋、双性恋及其他非异性恋个体面临的健康差异在医学文献中已有充分记录。统计数据表明，与异性恋成年人相比，这些群体患心脏病、哮喘和糖尿病等慢性身体疾病的风险更高。他们报告的焦虑和抑郁发生率也往往显著高于一般人群。
科学家通常利用少数群体压力理论来解释这些差异。该框架认为，边缘化群体面临的独特社会压力会形成一种负担，随着时间推移逐渐损害身体健康。
一个可能解释压力如何转化为身体疾病的关键生物学机制是炎症。虽然急性炎症是愈合伤口或抵抗感染所必需的免疫反应，但慢性低度炎症对身体有害。
炎症标志物水平升高与一系列年龄相关疾病相关，包括心血管疾病和认知能力下降。这一过程有时被称为"炎症性衰老"，即慢性炎症导致生物年龄加速。
"性少数成年人在心理健康和身体健康方面都面临记录详尽的健康差异，包括更高的抑郁、焦虑和心血管疾病等慢性病发生率，"研究作者、俄亥俄州立大学脑、行为与免疫学研究所成员丽莎·M·克里斯蒂安教授表示。
"虽然少数群体压力理论为理解这些差异提供了框架，但关于心理困扰如何通过生物学机制影响该人群身体健康的科学研究非常有限。特别是关于炎症——慢性疾病的关键途径——的数据稀缺。我们的研究旨在通过考察抑郁症状和焦虑是否与性少数成年人比异性恋成年人更强的炎症反应相关，来弥补这一空白。"
研究团队分析了国家夫妻健康与时间研究(NCHAT)的数据。该项目涉及美国已婚和同居成年人的代表性样本。
"本研究利用了国家夫妻健康与时间(NCHAT)压力生物学研究(NCHAT-BIO)第一波数据，"克里斯蒂安指出，"NCHAT-BIO是首个专注于已婚/同居性少数和异性恋成年人大型多样化样本中压力生物学的美国研究。"
"NCHAT-BIO利用了NCHAT的独特机会，这是一个有意识过度抽样性少数受访者的美国代表性样本。NCHAT-BIO第一波数据已存入ICPSR供所有研究人员公开获取。我们鼓励感兴趣的研究人员充分利用这一独特且有影响力的数据集。"
研究人员重点关注提供生物样本的参与者子集。最终分析包括572名参与者，其中321人自认为是异性恋，251人自认为是性少数，后者包括女同性恋、男同性恋、双性恋及其他非异性恋身份。
参与者完成了评估其心理健康的详细调查。为测量焦虑，他们使用了广泛性焦虑障碍量表(GAD-7)。该工具询问受访者在多大程度上受到如感到紧张或无法停止担忧等问题的困扰。
为评估抑郁症状，研究人员使用了流行病学研究中心抑郁量表(CES-D 10)。该量表要求参与者报告过去一周内感到特定情绪（如恐惧或孤独）的频率。
该研究还评估了不良童年经历(ACEs)以了解早期生活压力。参与者报告了18岁前是否经历过虐待、忽视、家庭功能障碍或父母监禁等事件。
此外，调查还询问了日常歧视和攻击经历。这包括被不尊重对待、遭受骚扰或面临身体攻击等问题。
为测量生物标志物，参与者提供了干血斑样本。他们通过在家刺破手指并将血滴置于特殊采集卡上收集这些样本。研究人员分析了这些样本中两种特定的全身炎症标志物：白细胞介素-6(IL-6)和C反应蛋白(CRP)。
IL-6是一种向免疫系统发出创伤或感染反应信号的细胞因子，而CRP是肝脏对炎症产生的蛋白质。这些标志物水平升高通常表明全身炎症状态更高。
结果显示，与异性恋参与者相比，性少数参与者报告的焦虑和抑郁症状水平更高。这与关于这些社区心理健康状况的先前统计数据一致。
统计分析表明，这种差异部分归因于性少数群体中更高的不良童年经历数量。性少数受访者报告的平均ACE得分显著高于异性恋受访者。
当研究人员分析这些心理健康症状与炎症水平的关系时，出现了最显著的发现。数据显示，性少数成年人存在一种在异性恋成年人中不存在的生理模式。
在性少数参与者中，抑郁量表得分更高与IL-6和CRP水平升高相关。同样，在性少数群体中，更高的焦虑得分与更高的CRP水平相关。
"我们预期性少数成年人会有更高的抑郁和焦虑，这与先前研究一致，"克里斯蒂安告诉PsyPost，"让我们惊讶的是炎症反应模式：性少数成年人在焦虑和抑郁加剧时表现出CRP的更大升高。这种效应在异性恋成年人中未观察到。这表明性少数个体中存在一种独特的生理敏感性，值得进一步研究。"
研究人员调整了统计模型以考虑潜在的混杂因素。他们控制了年龄、种族、出生时指定性别、教育水平和现有健康状况。
他们还进行了包括体重指数和烟草使用的敏感性分析。即使纳入这些行为和身体因素，困扰与炎症之间的联系对性少数成年人仍然显著。
研究作者提出，这种增强的炎症反应并非性少数个体的固有特征。相反，它很可能是生活于边缘化社会环境中的结果。
长期暴露于歧视或评判威胁等压力源会使免疫系统敏感化。这种敏感化意味着当个体经历抑郁或焦虑时，其身体会比原本更强地启动炎症防御。
这种敏感化为性少数成年人带来了"双重负担"。首先，由于不良童年经历和少数群体压力，他们焦虑和抑郁的患病率更高。
其次，当他们确实出现这些症状时，身体会以更强的炎症反应。随着时间推移，即使是CRP和IL-6等标志物的轻微升高也会增加患慢性疾病的风险，这可能解释了该人群中观察到的部分身体健康差异。
"主要结论是，性少数成年人不仅抑郁和焦虑发生率更高，而且在出现这些症状时还表现出更强的炎症反应，"克里斯蒂安解释道，"即使是炎症的轻微升高也会增加长期患慢性疾病的风崄。这意味着性少数人群群中的心理健康挑战可能对身体健康产生连锁效应，突显了综合护理和针对性预防工作的重要性。"
研究存在一些局限性。调查数据在单一时间点收集，而血液样本在几个月后收集。这一时间线使得确定因果关系变得困难。
炎症可能加剧情绪症状，而非相反。调查与血液采集之间的差距引入了一些统计噪声，尽管研究结果依然稳健。
"值得注意的是，尽管存在这种统计'噪声'，仍观察到了性少数成年人中的当前效应，"克里斯蒂安说，"然而，未来同时进行和纵向的研究将更为理想。"
"确实，性少数受访者而非异性恋受访者中炎症与心理健康指标之间存在关联，可能是由于性少数受访者症状的慢性程度更高。这在当前分析中无法验证。"
样本完全由已婚或同居成年人组成。有伴侣的人通常比单身个体有更好的健康结果和更多社会支持。这意味着结果可能无法完全反映单身性少数成年人的经历。
研究人员还警告不要将这些结果解释为性少数成年人天生不太健康。"作为性少数没有任何问题或不健康之处，"克里斯蒂安告诉PsyPost。
"我们观察到的差异反映了生活在一个性少数个体暴露于更高压力、歧视和逆境的社会中的生理代价，而非其身份的内在特性。换句话说，负担来自外部暴露，而非个人本身。"
研究人员已获得美国国家老龄化研究所的资助，将这项工作扩展为纵向研究。他们计划考察炎症标志物如何随参与者年龄增长而变化。他们还计划研究表观遗传衰老，该方法使用DNA甲基化测量生物年龄。这将有助于确定观察到的炎症是否正在转化为细胞水平的加速衰老。
"本文是更大规模纵向研究的一部分，"克里斯蒂安说，"与NCHAT-BIO第一波数据一样，第三波的检测结果将通过ICPSR与其他研究人员公开获取，与NCHAT第一至第三波的调查、时间日记和背景数据以及NCHAT-BIO第一波的生物数据一起。这些资源将为未来研究人员提供卓越的数据集。"
该研究《性少数成年人在抑郁症状和焦虑背景下表现出比异性恋成年人更大的炎症：健康差异的途径》由丽莎·M·克里斯蒂安、丽贝卡·R·安德里奇、彭娟、尼提亚·P·卡西巴特拉、托马斯·W·麦克达德、泰莎·布莱文斯、史蒂夫·W·科尔、温迪·D·曼宁和克莱尔·M·坎普·达什共同撰写。
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