休斯顿——大多数成年人都知道每晚应该睡7到9个小时。
但医生表示，长期达不到这一建议可能会对大脑健康产生严重的长期后果。
赫尔曼纪念医院的专家表示，越来越多的研究继续显示出慢性睡眠不足与认知能力下降之间存在很强的关联，包括增加患痴呆症和阿尔茨海默病的风险。
神经科医生苏达·塔拉瓦朱拉博士表示，随着人们进入40多岁和50多岁，身体承受睡眠不足的能力会下降。
"睡眠不足是很个体化的事情，"塔拉瓦朱拉说。"有些人可能只睡六个小时也还能应付。但其他人则需要绝对的八个小时。"
医生表示，睡眠不足不仅影响记忆力和注意力。它还可能成为重大的公共安全问题。
嗜睡驾驶仍然是全国范围内导致事故的主要原因之一。塔拉瓦朱拉表示，大约每20名司机中就有1人在努力保持清醒驾驶。
对大脑的长期影响可能更加令人担忧。
"当我与那些呈现类似痴呆症状且多年睡眠不足的人交谈时，你基本上必须偿还这些'睡眠债务'，"塔拉瓦朱拉说。"那些睡眠不足的小时数，你必须偿还回来。"
她警告说，长期睡眠不足最终可能导致脑细胞的损失，而这些脑细胞无法被替代。然而，如果睡眠问题得到及早解决，一些认知功能是可以恢复的。
好消息是，专家表示大脑可以从睡眠不足中恢复，尽管恢复可能需要数周甚至数月，具体取决于问题的严重程度。
对于有睡眠障碍困扰的人，医生鼓励寻求专业帮助，而不是试图独自应对这一问题。
"睡眠治疗实际上是一种非常有效的干预方式，你可以通过它讨论他们的睡眠问题，并训练他们的大脑重新入睡，"塔拉瓦朱拉说。
专家还指出，对于各种睡眠障碍，包括嗜睡症和慢性失眠，都有可用的治疗选择。
医生表示，如果你有痴呆症或阿尔茨海默病的家族史，保护你的睡眠应该被视为维持长期大脑健康的重要部分。
"我们现在有很多治疗嗜睡症的选择，"塔拉瓦朱拉说。"根据你的睡眠问题，有很多可以做的选择。你只需要寻求关注。"
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