杜克健康的新研究表明，通过快速鼻拭子即可早期检测阿尔茨海默病——通常在认知问题出现之前。
研究人员使用小刷子从靠近大脑的鼻腔内壁收集活细胞。分析后，这些细胞显示出与记忆丧失疾病相关的模式和变化。
这项研究的主要作者是文斯·丹尼贝尔（Vince D'Anniballe）。他表示，嗅觉丧失是阿尔茨海默病的常见症状。
“基于这种关联，我们问：能否在鼻子里检测到阿尔茨海默病？能多早检测到？”他说。
大多数阿尔茨海默病研究来自尸检组织——即患者去世后研究大脑。丹尼贝尔说，新方法允许研究人员实时观察疾病。
“但现在，真正第一次，我们可以研究活的神经组织，”他说。“这为阿尔茨海默病的诊断和治疗开辟了新的可能性。”
（图片说明：鼻拭子样本。图片来源：Shawn Rocco / 杜克健康）
丹尼贝尔说，该过程很快——比新冠拭子更精确。在喷涂麻醉剂后，临床医生使用摄像头将小刷子引导至鼻腔顶部。目标是嗅裂——气味检测神经元所在的区域。
“只需几秒钟，我们就能捕获所需的细胞，”他说。
丹尼贝尔表示，鼻拭子方法的吸引力在于它比其他检测方法创伤更小。
一种常见方法是通过在脊椎之间的背部下方插入针头来收集脑脊液。
“据传闻，有人说他们更愿意接受鼻拭子而不是脑脊液收集，”丹尼贝尔说。“脑脊液收集具有侵入性，可能会不舒服。”
据杜克健康称，血液检测是另一种选择，但这些检测通常只显示疾病进展后期出现的标志物。
阿尔茨海默病是一种进行性疾病。根据阿尔茨海默病协会的说法，它会损害脑细胞——导致认知下降、记忆丧失和行为改变。尽管尚无治愈方法，但治疗可以控制症状并延缓进展。
玛丽·乌姆斯特德（Mary Umstead）是这项研究的参与者。在杜克健康提供的一段视频中，她说她抓住机会参与研究，以纪念她已故的姐姐玛利亚（Mariah）——她在57岁时被诊断出患有早发性阿尔茨海默病。
（图片说明：玛丽·乌姆斯特德手持与姐姐的合影。图片来源：Shawn Rocco / 杜克健康）
她说，她们在玛利亚确诊前很久就看到了征兆。
“我绝不想让任何家庭经历我们和玛利亚一起经历的那种失去，”她说。“我也不希望任何患者经历她所经历的一切。”
乌姆斯特德说她想帮忙，参与研究就是答案。
“我们都认为自己无能为力，”她说。“但我们可以成为某个元素的一部分。我们的小小贡献，加上其他人的小小贡献，就能推动进步。”
丹尼贝尔说，治疗在疾病早期阶段最有效——而早期通常最难发现。
“我们的想法是，越早应对，就能越早开始治疗，”他说。“然后，我们可以设想一个完全阻止阿尔茨海默病进展的世界。”
丹尼贝尔的研究包括22名参与者。他说，在成为标准检测方法之前，需要进行更大规模的研究。
杜克团队将与杜克大学和北卡罗来纳大学教堂山分校阿尔茨海默病研究中心合作，扩大研究范围，并探索是否可以通过鼻拭子长期监测治疗。
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