走神往往被认为是浪费时间的终极行为。然而，研究人员如今表明，放任自己的思维游荡可能比我们以前认为的更有益处。
匈牙利Eötvös Loránd大学的一项近期研究发现，在执行简单任务时允许自己的思维游荡，实际上可以增强学习能力。不仅如此，那些在简单任务中允许自己走神的参与者，与始终保持专注的人相比，同样能够高效完成任务。
“走神为认知神经科学提出了一个未解之谜：它与多种认知领域的不良表现相关，但人类在清醒状态下有30%到50%的时间都在走神。” 这项最近发表在《神经科学期刊》上的研究作者们引用了先前的文献指出。
主要作者Péter Simor博士及其同事试图挑战过去关于走神对表现负面影响的假设。
走神是一种“清醒的休息”
“我们在新冠疫情期间有了很多时间思考，这启发了我们研究走神对信息处理的潜在益处。”Simor博士在接受《今日医学新闻》采访时轻松地表示。
此外，研究人员受到局部睡眠研究的启发。这些研究表明，类似睡眠的状态可以在清醒的大脑中局部、时间性地发生。同时，他们也受到Thomas Andrillon及其同事的研究启发，后者发现走神与局部睡眠的发生有关。
简单来说，走神正如其名所示，是一种“清醒的休息”。因此，Simor和他的合作者认为，像任何形式的休息一样，它实际上可能为大脑提供一种小小的“助推”。
“我们假设与局部睡眠相关的走神不仅没有负面影响，还可能促进信息处理，尤其是在不需要高度注意力且无意识学习的任务中。”——Péter Simor博士
然而，走神并不等同于睡眠，Simor和该研究的第一作者Dezső Németh博士提醒道。
“当我们提到‘清醒状态下的休息’时，我们指的是大脑暂时脱离外部环境需求，转而参与内部主导的认知过程。”Simor和Németh向《MNT》解释道。
“不过，这种脱离只是短暂的，并且在时间和空间（大脑区域）上有限，因此它仅在某些方面类似于睡眠，但与睡眠有着显著不同。”他们补充道。
走神可提升学习能力
为了探索走神如何影响认知，他们设计了一项研究，邀请了27名参与者——均为二十多岁的年轻人，男女比例几乎均等。参与者需要完成一项简单的学习任务。
在此过程中，研究人员使用高密度脑电图记录了他们的大脑活动。这是一种专门为行为实验设计的技术。
参与者进行了一项概率学习任务——这是一种涉及信息提取但不需要高度注意力的简单任务。
任务完成后，参与者填写了一份问卷，评估他们在任务中感知到的专注程度。
研究人员发现，那些在任务中允许自己走神的参与者表现出类似睡眠的大脑活动。这与“概率学习能力增强”相关，特别是在任务的早期阶段。
换句话说，走神似乎能提高学习能力。此外，研究人员还发现，走神的参与者和保持专注的参与者都能同样高效地完成任务。
Charlie Health诊所的青少年心理健康专家、临床社会工作者Caroline Fenkel博士（未参与此项研究）在接受《MNT》采访时指出：“这些研究结果进一步支持了一个日益增长的观点，即‘专注并不等于学习’。”
“作为一名临床医生，我发现当我们在走神时，大脑仍然可以在后台安静地学习，这一点令人信服。”Fenkel补充道，“这项研究强调了即使看似‘放空’，大脑仍在工作。”
“对于那些被告知‘不够专注’的人来说，尤其是有多动症或创伤史的人，这一发现可能会带来希望。”她建议。
走神为何有助于学习？
然而，走神在某些情况下如何增强学习能力的具体机制仍然模糊不清。
Simor和Németh谨慎地避免在缺乏确凿证据的情况下提出完整假设。“我们更倾向于对因果关系保持谨慎。”他们告诉我们。
尽管如此，他们指出：
“我们观察到，走神期并非消极，而是在某种程度上积极地与无意识的概率学习相关，这是学习的一种非常基础的形式。（……）走神可能反映了这样一种状态：认知资源被重新分配用于处理信息，而不是维持对外界的快速反应和持续注意。”
同时，他们警告说，走神并不总是有益的，我们需要小心不要在需要全神贯注和完全投入的情况下放任思绪游荡。
“我们的研究并未否定一个广泛接受的观点，即走神对许多认知领域具有负面影响，特别是那些需要有效注意力的任务。”Simor和Németh补充道。
Simor、Németh及其合作者还有更多研究计划正在进行中。“我们有很多计划来继续这项研究——从睡眠研究、学习与记忆研究到干预研究。”Simor和Németh告诉《MNT》。
团队期待的一系列即将开展的试验包括：“在睡眠研究方面，我们正在研究患有嗜睡症的患者，他们白天更容易经历精神游离。我们想看看这对他们的学习和预测能力有何影响。（……）我们还开始了一项干预研究，使用非侵入性脑刺激来增强慢波活动和睡眠相关的大脑功能，从而提升隐性学习能力。”
目前，我们可以放心地知道，并非所有的分心都对大脑有害。
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