桑拿已经占据了健康热潮的潮流，吸引了一代新的追随者，他们渴望从这种古老实践中获益。公众兴趣的上升催生了一个致力于提供桑拿体验的蓬勃发展的产业，并在纽约、明尼阿波利斯和西雅图等城市激发了节日活动。
“这是我的精神重置——我的control、alt、delete键，”安娜·埃尔南德斯说，她在疫情后创办了一家移动桑拿业务，并在去年秋天组织了西雅图的首届桑拿节。这个为期两天的活动最终参与人数是他们预期的三倍。参与者们在西雅图北欧博物馆外临时搭建的桑拿村中流连，体验不同风格的桑拿，偶尔还会泡在冰冷的浴缸或淋浴中。
“人群非常多样，”她说，“人们为了身心健康而来。”
研究人员表示，桑拿对身体产生的挑战与运动类似。面对突然升高的温度，你的心血管系统会受到考验——血管扩张、心率加快、血液被推送到皮肤，在那里通过汗液更容易冷却。“现在有很好的证据表明，反复使用热疗对人类健康有益。”俄勒冈大学人类生理学家克里斯托弗·明森说，他专注于体温调节与健康。“我们拥有令人难以置信的适应热的能力，这确实帮助塑造了人类进化，远远超过我们适应寒冷的能力。”
对心血管健康的促进作用
最有力的数据来自芬兰的大型人口研究，这个约500万人口的国家以拥有超过300万个桑拿房而闻名。2015年发表在《美国医学会内科杂志》上的一项研究追踪了2300多名芬兰男性约20年，引起了广泛关注。该研究显示，与每周只去一次桑拿的人相比，每周使用桑拿4到7次的人患心血管疾病和死亡的风险低40%至60%。后续研究进一步证实了这些心血管健康发现，显示出在血压、胆固醇、动脉僵硬度以及其他心脏代谢健康指标上的改善。
“证据是强有力的，而且是连贯的，”加拿大马尼托巴大学的心脏病专家塞托·库努索尔博士说，他参与了芬兰的许多研究。“我们知道温度对疾病有影响，但我们对其影响的程度感到惊讶。”
传统的芬兰桑拿通常保持在华氏180度到200多度之间。进入如此热的房间会立即引发应激反应，激活神经系统的交感神经分支，即“战斗或逃跑”反应。“我们看到血压和心率升高，”瑞士伯尔尼大学的运动科学家萨沙·凯特尔胡特说，他曾在这一领域做过研究，这种升高与慢跑等轻度体育活动相当。他解释说，与运动一样，这种“急性应激源”之后，在恢复期间这些心血管健康指标会改善，神经系统会平静下来。
炎症的作用
虽然心血管健康有最多的数据支持，但大规模研究也将桑拿使用与呼吸道疾病以及一些神经退行性疾病（如痴呆症和阿尔茨海默病）的发病率降低联系起来。有多种机制可以解释慢性疾病风险的降低，其中包括对全身炎症和氧化应激的影响。在2018年的一项研究中，库努索尔和他的同事发现，经常蒸桑拿的芬兰人炎症标志物水平较低。实验表明，桑拿和其他形式的热疗还会引起各种激素的分泌，并在短期内增强免疫细胞。热休克蛋白的作用尤其引人关注。
明森说，这些蛋白质有助于对抗有害分子——称为活性氧物种——它们会在我们体内积累并引发炎症连锁反应。过去十年中，证据基础大大增加。但库努索尔表示，仍然需要进行大规模、良好对照的试验，特别是在“桑拿新手”人群中，以厘清效果。他认为，更多的证据可能会促使医学协会考虑将桑拿使用纳入官方健康指南。
对心理健康的促进
对于许多桑拿爱好者来说，最大的吸引力在于它带来的感受。与冷水浸泡热潮一样，桑拿越来越成为一种社交润滑剂，一个人们可以找到联系并短暂远离手机的地方。然而，与心理健康的联系也有生理基础，威斯康星大学麦迪逊分校精神病学与人类生态学教授查尔斯·雷森博士等研究人员正试图理解这一点。“在限定时间内施以高温是一种抗抑郁药，而且效果相当不错，”雷森说。这项研究涵盖了各种形式的热疗，而不仅仅是传统的芬兰桑拿。
例如，雷森的团队使用一种特殊的高温机器，让参与者达到华氏101.3度的核心体温——这比在桑拿中通常能达到的温度更高。他们的头部用冰袋冷却，伸出机器。到目前为止收集的数据表明存在线性关系：在一定限度内，一个人越热，在接下来的几天和几周内感觉抑郁的程度就越低。“这些研究规模较小，但信号非常清晰，”他说。例如，2016年发表的一项约30人的随机对照试验发现，与接受假治疗的一组相比，仅一次全身热疗后，抑郁症状就显著减轻。
“大脑和身体中调节体温的通路与调节情绪、欲望和情感状态的通路惊人地重叠，”雷森说。这项研究的一个有趣发现涉及一种叫做白细胞介素-6（IL-6）的免疫信号分子。热暴露后IL-6的急剧升高似乎与抑郁症状改善的程度相关。更广泛地说，对利用热疗改善心理健康感兴趣的科学家注意到体温与抑郁之间的联系，根据2024年一项针对2万多名成年人的研究，具体而言，抑郁倾向的人体温往往更高。“这表明抑郁症患者可能存在一些体温调节困难，以至于他们无法很好地降温，”加州大学旧金山分校奥谢综合健康中心的研究员阿什利·梅森说，她的实验室发表了这些发现，并正在进行几项关于热暴露和桑拿的试验。她说，考虑到这种模式，再让某人暴露于高温似乎有悖常理，但实际上数据表明，这实际上可以提高一个人调节体温的能力。
如果你尝试的话
接受美国国家公共电台采访的研究人员表示，如果你没有桑拿房，桑拿浴的健康益处也适用于其他形式的被动热疗，包括蒸汽房和热水浴缸，只要它们足够热。目前没有大规模、良好对照的试验来比较每周在桑拿中花费的时间或精确温度对结果的影响。芬兰的数据表明，每周至少需要三到四次桑拿，每次至少15分钟，才能获得“最佳益处”，马尼托巴大学的库努索尔说。虽然他强调桑拿不能替代运动——他的研究表明，两者结合效果最佳——但明森建议专业人士在锻炼后立即蒸桑拿约20到30分钟。“如果你聪明地这样做，那么你就能从运动训练中获得最大益处，并可能增加血液的携氧能力，”他说。
但请谨慎行事，特别是如果你是新手或有潜在健康问题。热相关疾病（如热射病）是一种风险——当人们因感冒或潜在感染而已经脆弱时，症状往往会出现。“将毒素通过汗液排出”的说法——无论是由于细菌还是昨晚的几杯酒——是“根本不正确的，”明森说。而且像运动一样，即使是经验丰富的桑拿爱好者也可能过度。在1到10的评分中——10感觉像在太阳表面——他建议瞄准大约6或7。“你不想感到不舒服的热，”他说，“你可以短暂地忍受，但如果时间太长，就没有真正的额外好处了。”
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