血管性痴呆——由脑内小血管疾病引起的认知功能障碍——是一个普遍存在的问题，但其研究远不如阿尔茨海默病深入。在阿尔茨海默病中，异常的斑块和蛋白质缠结会沉积在神经组织中。
新墨西哥大学的一位研究人员希望改变这一现状。
在《美国病理学杂志》编辑重点推荐的一篇新发表论文中，新墨西哥大学医学院病理学系Harvey Family特聘杰出教授Elaine Bearer博士（医学博士、哲学博士）提出了一种新的模型，用于描述和分类不同形式的血管性痴呆。
她希望这种方法能帮助研究人员更好地理解这种疾病的多种形式，并找到有效的治疗方法。
Bearer博士表示，高血压、动脉粥样硬化和糖尿病等疾病已被证实与血管性痴呆有关联，但其他致病原因，包括最近在人脑中发现的大量纳米塑料和微塑料，仍未能被充分理解。
"我们一直在盲目摸索，"她说。"各种血管病理变化尚未得到全面界定，所以我们不清楚自己在治疗什么。而且，由于看不见它们，我们也不知道纳米塑料和微塑料的存在。"
Bearer博士确定了10种不同的疾病过程，这些过程通过导致氧气或营养缺乏、血清渗漏和炎症或废物消除减少，从而导致基于血管的脑损伤。这些过程会造成微小中风，损害神经元。她列出了新的和现有的实验技术，包括特殊染色和新型显微技术，用于检测这些变化。
在这篇论文中，Bearer博士使用专业显微镜，仔细研究了由新墨西哥州痴呆症患者家属捐赠的脑组织样本库，采用突出显示受损血管的染色技术。令人惊讶的是，许多被诊断为阿尔茨海默病的患者，其脑部小血管也存在疾病。
"我们怀疑在新墨西哥州，可能有一半的阿尔茨海默病患者同时患有血管疾病，"她说。
Bearer博士认为，系统地识别不同类型血管性痴呆的方法，将帮助神经科医生和神经病理学家更准确地评估活体和已故患者的疾病严重程度，并推进潜在治疗方法——甚至治愈方法——的研究。她说，为此，美国国立卫生研究院（NIH）已提出组建一个由顶尖神经病理学家组成的共识小组，制定新的分类和评分系统。
与此同时，Bearer博士表示，脑内纳米塑料和微塑料对健康的未知影响是一个新的关注领域。
"脑内的纳米塑料代表了脑病理学领域的一个新角色，"她说。"鉴于这一发现，我们对阿尔茨海默病和其他痴呆症的所有现有认知都需要重新审视。"
"我发现，痴呆症患者体内的塑料含量比正常受试者要高得多，"她说。"这似乎与痴呆症的程度和类型相关。"
她还表示，塑料的数量与更高水平的炎症有关联。
Bearer博士的工作建立在与神经病学教授、UNM阿尔茨海默病研究中心（ADRC）主任Gary Rosenberg博士多年的合作基础上。该中心在2024年获得了美国国立卫生研究院为期五年、总额2170万美元的资助，支持Bearer博士的研究。Rosenberg博士长期担任新墨西哥大学神经病学系主任，同时也是UNM记忆与衰老中心的主任，他已广泛发表关于血管疾病与痴呆症状关联的研究。
"当我们开始考虑组建这个ADRC时，我认为我应该关注的一个方面是血管系统，因为没有人对其进行过系统而全面的研究，而我们在UNM有一位世界级专家，"Bearer博士说。
"以这种方式全面描述病理变化确实是全新的。我期望这篇论文能够推动与全国各地其他神经病理学ADRC核心的合作，制定出分类血管变化以及纳米塑料和微塑料对大脑影响的共识指南。"
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