微塑料正在攻击我们的"第二大脑"——肠道微生物群，这可能导致患癌症和抑郁症的风险增加。奥地利格拉茨医科大学的一项小型研究发现，比头发还细、在环境中广泛存在的微小塑料颗粒可能会改变我们消化系统中细菌、真菌和病毒的生态系统。该研究结果已在欧洲联合胃肠病学年会上公布。
众所周知，肠道微生物组有助于保护我们免受病原体侵害，刺激我们的免疫系统并促进身体产生维生素。在一项针对五名健康人粪便样本的实验中，科学家在实验室中培养了微生物组，并将其暴露在五种常见类型的微塑料中，其水平模拟了人类的暴露程度。微塑料并未导致培养物中细菌数量发生大幅变化，但研究人员记录到pH值显著下降，这表明这些微生物用于繁殖的代谢过程发生了变化。细菌差异也因使用的微塑料类型而异。"考虑到日常生活中微塑料暴露的普遍性，这些结果具有重要意义，"该研究的主要作者、格拉茨医科大学研究员Christian Pacher-Deutsch解释道。
微塑料几乎无处不在，"从海洋到土壤，从啤酒到茶包"，甚至在人体血液、唾液、肝脏、肾脏、大脑等部位也被发现。科学家尚不能确定微塑料如何影响人类健康，但暴露可能对生殖系统、免疫系统和心血管系统产生影响。最新发现增加了越来越多的证据，表明微塑料可能对微生物组产生影响。
在新研究中，微塑料在微生物组培养中引起的一些变化似乎与抑郁症和结直肠癌相关的模式相似。然而，需要更大规模的研究来确认任何关联，研究人员强调，在人体中，饮食、免疫反应和其他个体差异等因素也可能影响健康结果。
"尽管目前还为时过早，无法对健康益处做出明确声明，但微生物组在许多健康方面发挥着核心作用，从消化到心理健康，"Pacher-Deutsch强调。研究人员尚不清楚为什么微塑料似乎会改变微生物组，但Pacher-Deutsch有一些理论。例如，这位科学家假设微小颗粒可能会为某些细菌创造更适合的物理或化学环境。或者，微塑料中存在的化学物质可能会改变肠道pH值，直接影响"细菌代谢"，进而影响细菌的生长及其对环境的反应。
"在这个阶段，确切的路径仍不明确，"Pacher-Deutsch表示。无论如何，他表示研究结果支持公共卫生努力，以限制人们接触微塑料并减少塑料污染。"尽可能减少微塑料暴露……是一种明智而重要的预防措施。"
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