每年全球生产超过4.6亿公吨的塑料，而新的研究表明这对我们的健康产生了令人担忧的影响。加州大学旧金山分校（UCSF）的研究人员回顾了3,000项研究，发现微塑料与一系列严重的健康问题直接相关，包括不育、结肠癌和肺功能不良。
微塑料的大小大约相当于一支铅笔橡皮擦，已经渗透到我们生活的方方面面，但还有许多肉眼看不见的微小颗粒。这些微塑料存在于空气、土壤、食物和水中，也出现在饮料和食品容器中，甚至存在于人体内。人们不断暴露于这些颗粒中，不知不觉地吸入、饮用和食用它们。
此前的研究甚至在人的大脑和女性胎盘中发现了这些物质，并估计微塑料暴露每年给美国医疗系统带来的成本高达2890亿美元。当微小的塑料进入体内时，可能会嵌入组织并进入血液。一旦被免疫系统识别为外来入侵者，就会引发广泛的炎症反应，进而导致多种医学问题，包括肝脏和心脏的组织损伤和炎症，长期积累还可能导致不可逆的损害。
研究人员指出：“由于微塑料的普遍暴露及其生物累积特性，其对人体健康的广泛影响令人非常担忧。”随着塑料产量预计在2060年翻三倍，UCSF的研究人员表示：“微塑料的广泛存在和移动性使其在环境中无处不在，已被检测到在空气、地表水、海岸沙滩、沉积物和食物中。”
该研究发表在本月的ACS Publications Environmental Science & Technology上，分析了约3,000项动物和人类研究，探讨了微塑料暴露与呼吸系统、消化系统和生殖系统的健康结果之间的关联。研究表明，微塑料与消化系统变化和结肠癌之间存在强烈联系，因为这些微小颗粒会破坏结肠的保护性黏液层，可能促进肿瘤的发展。
研究人员写道：“我们认为，微塑料暴露‘疑似’会对人类的结肠和小肠产生不利影响。”他们还提到，微塑料“疑似”会导致肠道细胞死亡和慢性炎症，以及对肠道免疫系统的负面影响。
总体而言，研究人员表示：“在所有结果中，我们确认微塑料暴露‘疑似’是人类消化系统的危害，包括与结肠癌的潜在关联，这基于致癌特征的方法。”
微塑料还“疑似”会影响生育能力，因为它可能干扰生殖系统的激素平衡，损害男性的精子质量和数量，并影响女性的卵巢和胎盘功能。其中一项研究发现，微塑料与胎盘低出生体重有关，另一项研究发现微塑料与羊水早产之间存在关联。此外，微塑料暴露与卵巢功能和发育不良有关。
该评论还指出：“我们得出结论，微塑料暴露‘疑似’会对人类的精子质量和睾丸健康产生不利影响。”
UCSF团队还发现了微塑料与肺功能不良之间的关联，微塑料会引起气道炎症，导致肺损伤和慢性肺部炎症，从而增加患肺癌的风险。研究人员补充说：“在所有充分评估的结果中，我们确认微塑料暴露‘疑似’是对人类呼吸系统的危害。”
高级作者、UCSF妇产科、妇科和生殖科学教授Tracey J. Woodruff博士评论道：“这些微塑料基本上是颗粒物空气污染，我们知道这种类型的空气污染是有害的。”
研究人员写道：“微塑料在环境中广泛存在且具有流动性，已被检测到在空气、地表水、海岸沙滩、沉积物和食物中。它们已在偏远和原始地区被发现，包括南极洲、深海沟和北极海冰。”
每年，全球公司生产的塑料近4.6亿公吨，预计到2050年将达到11亿公吨。这是首次使用经美国科学院批准的金标准方法进行的微塑料系统性审查。
大多数研究基于动物实验，但研究人员表示，由于人类和动物共享许多相同的暴露环境，因此结论很可能也适用于人类。这项研究扩展了研究人员去年与加州州立政策证据联盟（CalSPEC）合作的报告。该联盟包括加州大学系统的专家，为加州立法机关提供证据支持。
Nicholas Chartres博士表示：“我们敦促监管机构和政策领导者考虑微塑料对健康的日益增长的证据，包括结肠癌和肺癌。”
研究人员希望州领导人能立即采取行动，防止进一步暴露。
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