现代医学不断延长人类的寿命，但我们不断遇到的一个问题是认知衰退。我们的身体比大脑活得更久，坦率地说，这是一个可怕的前景。痴呆症已成为困扰每个退休计划和家庭聚会的可怕幽灵。
我们可以采取一些措施来降低患痴呆症的风险。健康饮食很重要，保持身体活动也很重要。接受良好的教育并保持大脑活跃。现在，根据一项新研究，你可以把音乐也加入这个清单。
一项针对超过10800名澳大利亚老年人的大规模研究发现，那些经常参与音乐活动（无论是演奏还是仅仅聆听）的人，其患痴呆症的风险大幅下降。对于那些“总是”听音乐的人来说，风险降低了39%。
由莫纳什大学优等生Emma Jaffa和Joanne Ryan教授领导的项目，分析了长期进行的ASPREE（阿司匹林减少老年人事件）研究的数据。该研究追踪了许多变量，包括身体功能、医疗状况，甚至一些生活习惯，例如演奏或听音乐。
经常演奏乐器的人患痴呆症的风险降低了35。音乐家拥有敏锐的大脑并不奇怪——多项研究显示了对大脑的显著益处。令人惊讶的是，你甚至不需要演奏音乐就能看到益处。
那些报告“总是”听音乐的人，与很少或从不听音乐的人相比，患痴呆症的风险降低了39。他们患无痴呆认知障碍（CIND）的风险也降低了17。CIND是痴呆症的“候诊室”，在这个阶段，人们可能开始健忘，但尚未失去独立性。
Jaffa指出，研究结果“表明音乐活动可能是一种维持老年人认知健康的可及策略，尽管不能确立因果关系，”她说。
大脑是一个“用进废退”的器官。它不是肌肉，但在某些方面，它的行为就像肌肉一样。
有多种方式可以“锻炼你的大脑”，音乐是一种好方式。当你听音乐时，你的大脑并非只是闲置。它正在处理音高、节奏和音色。它正在触发海马体（记忆存储的地方）和杏仁核（情绪所在的地方）。如果你曾听过一首1975年的歌，突然感受到初吻的幻影或第一辆汽车的气味，你就体验过“神经怀旧”。这对你的大脑来说是一次很好的锻炼。
该研究没有指定音乐类型，但基础科学表明，参与才是关键。在此刻，我们不知道金属乐队的音乐是否和莫扎特的音乐一样有效。对你大脑“最好”的音乐很可能是能让你产生感觉的音乐。
当然，经典的“相关性不意味着因果关系”也适用于此。仅仅因为有这两个变量同时出现，并不意味着一个导致了另一个。完全有可能存在第三个变量，即混杂因素，是真正的驱动因素；例如，拥有更健康大脑的人可能仅仅拥有认知能量去更频繁地寻找和享受音乐，而那些已经经历早期、未确诊认知衰退的人则不然。
但研究人员根据年龄、性别和教育程度进行了调整，试图排除这些偏差。这种联系仍然非常牢固。
如果你70多岁，或者你的父母处于这个年龄段，音乐可以是一个强大的盟友。我们需要进一步的研究来完善音乐对抗痴呆症的方式和程度，但这里有巨大的好处，且零副作用。
“目前尚无治愈痴呆症的方法，因此确定有助于预防或延缓疾病发作的策略至关重要，”资深作者Joanne Ryan说。“有证据表明，大脑衰老不仅取决于年龄和基因，还可以受到个人环境和生活方式选择的影响。我们的研究表明，基于生活方式的干预措施，例如听和/或演奏音乐，可以促进认知健康。”
所以，播放你最喜欢的专辑。把音量调大。你的大脑很可能会感谢你。
期刊参考文献：Emma Jaffa 等人，《音乐相关休闲活动与痴呆风险之间有何关联？一项队列研究》。《国际老年精神病学杂志》，2025年，第40卷，第10期。
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