证据表明，与动物相处可能降低儿童患过敏的风险（Getty/iStock）。
随着全球过敏人数的增加，科学家们正试图精确了解这些疾病（如哮喘和湿疹）是如何以及为何发展的。
一个长期存在的观点是“卫生假说”。这一理论认为，我们现代化的室内生活方式限制了早期接触细菌和过敏原的机会，而这些接触有助于训练免疫系统。
但越来越多的证据表明，养宠物可能抵消这种影响。正如任何宠物主人所知，我们的毛茸茸朋友会把许多脏东西、细菌和毛发带入家中——同时也带来了拥抱的温暖。
那么，与动物相处是否会降低儿童患过敏的风险？以下是我们目前所知的内容。
过敏如何发展
在幼儿时期，我们的免疫系统学会区分哪些物质需要攻击，哪些可以忽略，以防止我们生病。
证据表明，早期接触家庭成员、食物、细菌、灰尘、污垢、花粉和宠物皮屑（皮肤碎屑）等，能够塑造这种免疫反应。
当免疫系统对无害物质（如灰尘、花粉或某些食物）过度反应时，就会出现过敏性疾病。这些反应可能影响皮肤、呼吸道和肠道。
证据表明，早期接触塑造了我们的免疫反应（PA）。
然而，我们仍不完全理解为什么有些人会患上过敏症，而另一些人则不会。
科学家已经发现了与过敏性疾病相关的基因。但大多数基因对免疫系统的影响较为微妙，并作为“风险因素”存在——它们增加了患病的可能性，但并不直接导致疾病。
最近的研究表明，暴露于环境中的细菌可能是另一个重要因素。
从出生开始，我们的身体就被细菌定殖，尤其是在肠道中。这个微生物群落被称为微生物组。
微生物组与免疫系统之间的持续“对话”对于健康的免疫功能至关重要。当这种平衡被破坏时，可能会引发炎症和疾病。
早期环境的影响
在过去几十年中，关于在农场长大的儿童的研究为我们提供了早期环境可能影响过敏风险的一些初步线索。
与城市里的孩子相比，在农场长大的孩子更不容易患有过敏性疾病，如湿疹和哮喘。特别是那些与动物密切接触的孩子，这种情况尤其明显。
值得注意的是，农场长大的孩子往往比城市环境中成长的孩子拥有更多样化的微生物组。这可能有助于使他们的免疫系统对外来物质（如细菌和污垢）更加宽容，从而降低过敏的风险。
然而，在世界范围内，儿童越来越倾向于生活在城市地区。
这意味着宠物可能是他们与动物最亲密的接触。那么，这是否仍然能降低他们患过敏的风险？
关于湿疹的研究结果
一些研究表明，有宠物的孩子可能不太容易患有过敏症。
然而，这些证据并不总是易于解释。
很难判断较低的过敏率是由于宠物本身还是其他因素，例如地理位置、生活方式或家族过敏史。
2025年的一项研究发现，一种与湿疹相关的基因仅在未接触狗的孩子中增加了患湿疹的风险（Getty Images/iStock）。
一项针对23项研究结果的综述发现，生命早期接触狗的孩子显著降低了患湿疹的风险。
另一项2025年的研究分析了超过27万人的遗传数据。研究发现，一种与湿疹相关的基因仅在未接触狗的孩子中增加了患湿疹的风险。
这表明早期接触狗可能有助于保护那些在基因上更容易患湿疹的孩子。
那么哮喘呢？
当谈到哮喘时，情况变得更加复杂。
2001年的一项研究追踪了美国1000多名儿童从出生到13岁的情况。研究发现，如果家庭没有哮喘病史，养狗的家庭中孩子较少出现频繁喘息（这是哮喘的常见症状）。
2021年的一项韩国研究发现，童年时期养狗的人患过敏的可能性较低。但他们患非过敏性喘息的风险略高——这是一种通常由气道刺激或感染（而非过敏原）引起的呼吸困难。
这表明，虽然与狗一起长大可能预防过敏性疾病（如哮喘），但它可能增加某些非过敏性呼吸道症状的几率。
那么猫呢？
要区分猫和狗的具体影响颇具挑战性，因为许多早期研究将所有毛茸茸的宠物归为一类。
但在分别研究猫和狗的研究中，与猫生活似乎并未减少过敏风险。
一个潜在的原因是猫和狗携带的微生物非常不同，这可能会影响它们如何塑造家庭环境。
是否应该养宠物？
如果你已经在考虑养狗，有足够的证据表明早期接触可能会降低孩子患湿疹和其他过敏性疾病的风险。
一项研究发现，与猫一起生活似乎并未减少过敏风险（Getty Images）。
这不是保证，但可能是一个额外的好处——除了陪伴、快乐和再也不用担心剩菜怎么处理之外。
如果狗不在你的选择范围内，也无需担心。多花时间在户外、鼓励孩子玩得脏一点，避免过度使用消毒剂，都可以帮助建立更强健的免疫反应。
Samantha Chan 是 Snow Centre for Immune Health, WEHI（Walter and Eliza Hall 医学研究所）的免疫学与过敏负责人。
Jo Douglass 是墨尔本大学医学教授兼皇家墨尔本医院研究主任。
本文根据知识共享许可协议再版于 The Conversation。阅读 原文 。
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