保持大脑敏锐和健康在人生重大转变期是一项挑战。周密的规划至关重要。
对于每年退休的数百万美国人来说，停止工作可能看似是应得的休息。但这也可能导致大脑健康的巨大变化，包括认知能力下降和抑郁风险增加。
"在退休前，你每天早晨起床，与同事社交，并应对工作的心理挑战，"研究认知老化和退休问题的亚利桑那州立大学教授罗斯·安德尔(Ross Andel)说。"50年后，你突然失去了这种日常规律。"
他补充道，"有一种观点认为，当身体和大脑'不再被需要'时，它们会适应。这就是你看到退化及其对不活动的自然反应的时候。"
但退休也可能是改善认知和心理健康的机遇，因为有了新的时间可以社交和从事爱好。威尼斯卡福斯卡里大学计量经济学教授、研究经济政策对老年人心理健康影响的贾科莫·帕萨尼(Giacomo Pasini)表示，即使你已经开始经历一些衰退，也有强有力的证据表明，即使在老年，大脑也可以从不活跃时期恢复过来。
认知和情绪的下降
一项对欧洲8000多名退休人员的分析发现，与工作时相比，人们退休后语言记忆能力（在一定时间后回忆一组单词的能力）通常下降得更快。英国进行的另一项调查显示，退休后语言记忆能力急剧下降，尽管其他技能，如抽象推理能力，未受影响。
"有证据表明退休可能对认知能力有害，因为当你退休时，你不再像以前那样挑战你的大脑，"参与欧洲研究的意大利帕多瓦大学计量经济学教授古列尔莫·韦伯(Guglielmo Weber)说。
研究还发现退休与抑郁症发作之间存在联系。研究老龄化的耶鲁大学公共卫生副教授陈曦(Xi Chen)说，"突然从繁忙的工作生活转向缺乏参与可能加剧无价值感、情绪低落、悲伤以及严重的抑郁症状和记忆力丧失。"
你的工作性质——以及你如何看待这份工作——似乎会影响衰退风险。例如，研究人员推测，那些从事高级职位的人可能比其他人表现出更急剧的衰退，可能是因为他们的身份与职业生涯更紧密地联系在一起，陈博士说。
韦伯博士说，欧洲的这项研究还发现，在居住地标准退休年龄之前停止工作的人比那些较晚停止工作的人表现出较少的衰退。这可能是因为提前退休的人可能没有从事那么费脑力的工作，导致退休后衰退更为渐进。
"由于健康问题或明显的年龄歧视而被迫退休"或面临退休后经济挑战的人可能会看到更严重的影响，专门研究老年护理的威尔康奈尔医学院助理教授艾米莉·费斯勒(Emily Fessler)博士说。
韦伯博士说，女性可能不太可能经历急剧的心理或认知能力下降，这可能是因为她们比男性更可能在退休后继续社交和与家人共度时光。
制定计划的价值
专家表示，退休可以是成长的机会，而不是衰退。关键是提前打下一些基础。
不要等到退休才规划退休
"计划不能是'我辛苦工作了这么久，我要去度个长假，然后再弄清楚'，"安德尔博士说。
加州大学圣地亚哥分校老年病学、老年医学和姑息治疗部门主任艾莉森·摩尔(Alison Moore)博士说，理想情况下，你应该在停止工作前几年就引入新的身心参与的日常活动。即使你没有立即开始这些活动，你也应该提前制定计划。她表示，将这些决定——比如是否一年花半年时间旅行——推迟到退休后才做，会使你更难下定决心。
她说，目标是"从一种日常生活转向另一种"。"在你做出这一重大人生改变之前，对新体验持开放态度可以为你做好准备。"
寻找新的生活目标
哥伦比亚大学医学中心积极老龄化教授约翰·比尔德(John Beard)说："人们可能觉得他们的目标是通过工作来贡献，当这一点被剥夺时，他们必须发明其他东西来替代它。"研究表明，有目标感的人往往经历较少的与年龄相关的认知能力下降。
陈博士说，特别是志愿工作可能会有所帮助。研究发现，退休后定期做志愿者的人生物老化速度较慢，并且通过保持活跃和参与（没有全职工作的压力）可以避免认知能力下降。
致力于保持社交
柏林自由大学教育科学和心理学系调查研究教授戴维·里希特(David Richter)说，人们在退休期间失去社交联系是很常见的。"我们有相当可靠的证据表明，首先是社交接触减少，然后是认知能力下降，"他说。
为了防止与社交隔离相关的抑郁、认知能力下降和早逝，里希特博士建议退休人员用例行的面对面或虚拟聚会来替代工作场所的社交活动。
他补充说，并非所有社交活动都是平等的。最好的活动是那些挑战你的思维并与他人进行有意义讨论的活动；想想读书会之类的活动。
"听收音机、看电视是不一样的，"他说。"我们真的需要这种来回的对话。"
尝试新事物
做些有创意和新奇的事情可以给你一种目标感，并保持大脑敏捷。加州大学圣塔芭芭拉分校心理和脑科学杰出教授乔纳森·斯库勒(Jonathan Schooler)说，研究表明你可以像练习其他技能一样练习创造力。这可能意味着每天写几分钟，或者尝试晚餐时做一道冒险的新食谱。定期锻炼对老年大脑健康至关重要，因此你也可以考虑尝试一种新的健身课程。
斯库勒博士补充说，创造力还可以增强一个人的"意义"感。"有大量证据表明，在生活中找到意义能给人带来极大的个人满足感。"
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