在与路易斯·希门尼斯-查韦斯（Luis Jimenez-Chavez ’22）进行对话之前，最好做好头脑风暴的准备。他将谈论自己的研究，内容涵盖微重力、线粒体、银河宇宙辐射、生物物理学、骨密度以及DNA的复杂性。谈话还会涉及他与NASA的合作、其研究对宇航员免疫学的影响、对癌症患者的潜在意义，以及他向一位诺贝尔奖得主展示研究成果的经历。最终，谈话会落在一个令人惊叹的家庭背景上，这使上述一切有了更深的意义。
希门尼斯-查韦斯从公园长椅上接听了电话，立刻让人感到轻松自在。
“我只是个普通人，”他说，“碰巧觉得研究很有趣。做出任何突破都感觉很棒。我对此非常着迷。”
这位“普通人”的成就读起来像是回顾一段25年的职业生涯，但事实上，希门尼斯-查韦斯只是UCF的一名生物医学科学硕士生，年仅26岁。四年前，他获得了生物医学科学学士学位，并决定暂不进入医学院，而是花时间探索他从小听说的一切：科学、太空和医学。
显然，某种比世俗成功更强大的力量在驱使着他。
“哦，我应该告诉你，我还是个音乐制作人，”希门尼斯-查韦斯说，“音乐是另一个需要创造力和协作的过程——与科学家的工作类似。说实话，这些都不像是工作。通过多样化努力，即使每周工作80小时、忙于十几个方向，我也从未感到倦怠。”
希门尼斯-查韦斯将大部分时间投入到可能连接太空健康与地球疾病的研究中。这一切始于2024年6月，他作为NASA的研究员前往休斯顿约翰逊航天中心（JSC），本应进行一项关于辐射对线粒体影响的文献综述。
“他们告诉我不要抱太大期望，”希门尼斯-查韦斯说。
在JSC的第一天，他看到白板上画着分子受体图，这是他在UCF神经科学课上学过的内容。当首席研究员吴洪路（Honglu Wu）听到希门尼斯-查韦斯提出这些图可能缺失的内容时，他邀请希门尼斯-查韦斯加入辐射生物物理实验室的研究团队，研究太空旅行对宇航员细胞层面的影响。
“在太空中，当各种力推动体液流动时会出现问题，”希门尼斯-查韦斯说，“当人体细胞平衡被破坏时，可能会导致免疫力紊乱。NASA最不想做的就是把人送上火星，然后发现他们因此患上了癌症。免疫健康是NASA必须考虑的众多因素之一。”
意识到这一研究可能与癌症研究存在平行关系，吴洪路和希门尼斯-查韦斯与MD安德森癌症中心的免疫学家会面讨论他们的发现。这导致了与该机构研究人员的合著论文，随后他们还向诺贝尔奖得主詹姆斯·艾利森（James Allison）展示了研究成果。
“这是我人生的高光时刻，”希门尼斯-查韦斯说，“[艾利森]对此很感兴趣，因为我们试图尽可能追溯到癌症的根本原因，一直到为细胞提供能量的线粒体。谁知道呢？也许这能帮助彻底改变癌症治疗。任何突破都是太空研究与地球医疗之间双向桥梁的结果。”
今年夏天，希门尼斯-查韦斯将把他在约翰逊航天中心学到的知识带到肯尼迪航天中心，届时真正的宇航员将参与研究。他还继续与UCF医学院的梅兰妮·科萨普（Melanie Coathup）合作开展项目，“以增加我的知识”。他们的研究探讨了宇宙辐射对骨骼的影响以及太空中能量可能破坏DNA编码的可能性。
希门尼斯-查韦斯承认，有时他过于沉浸在科学、医学和NASA的工作中，以至于忘记退一步思考自己正在做的事情。
“我在实现梦想，”他说，随后纠正自己，“实际上，我在实现很多梦想。”
6月，希门尼斯-查韦斯将在秘鲁向一群18至25岁的年轻人发表演讲。
“在秘鲁的那部分地区，太空生物学甚至不是一个梦，”希门尼斯-查韦斯说，“它是一个幻想。”他知道这一点，因为他听家人讲述过在那个地区成长的经历。他的父亲与11个兄弟姐妹住在泥屋里（另外两个兄弟姐妹因营养不良去世），但他和他的兄弟们努力学习和工作，最终成为医生和药剂师。在秘鲁，这些职业的收入仅是美国的零头，因此希门尼斯-查韦斯的父母决定移民到美国，为路易斯提供更好的生活，即使这意味着重新开始。
“爸爸妈妈是我的超级英雄。在我生命最初的10年里，我们住在叔叔家的地下室，而他们在学习英语、上药学院并担任清洁工。还有三个叔叔也住在那里，其中一个睡在壁橱里。他们都在努力在美国重新确立自己作为医生的身份。我总是被医学讨论、心脏图和科学教科书包围。与其想象儿童书中的角色，我睡前会想着活跃的星系核和超新星。”
希门尼斯-查韦斯认为，UCF的硕士课程让他能够轻松讨论高水平话题，但他也将此归功于童年环境对学习的影响——尤其是环境中的人。
“我叔叔们的梦想感染了我，但主要是我的父亲，”他说，“他的梦想是成为NASA的科学家并找到治愈疾病的方法。虽然他没能实现自己的NASA梦想，但我是路易斯，有50%的DNA来自爸爸。所以，每当我在NASA时，就像他也在这里一样。这就是为什么我喜欢这样的对话——因为我讨论的一切都是全家的成就。”
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