人体内部存在一种24小时节律，称为昼夜节律，它悄然协调着我们的睡眠、清醒、进食和恢复过程。这一内部计时系统有助于保持器官和激素的同步工作。当它受到干扰时，影响可能远不止睡眠质量下降，越来越多的证据表明这会对长期大脑健康产生后果。
2025年一项针对2000多名平均年龄79岁人群的大型研究发现，昼夜节律较强的人患痴呆症的风险几乎减半。昼夜节律调节着包括睡眠时间、激素释放、心率和体温在内的日常过程。
在为期三年的随访中，昼夜节律较弱或更不稳定的人比那些具有较强、更稳定日常节律的人更容易发展为痴呆症。
昼夜节律紊乱通常与睡眠质量差相关。几十年来，睡眠质量差一直被认为会促进痴呆症和心脏病的发展，这两种疾病共享多种潜在风险因素。在2025年的研究中，分析已考虑了心脏健康状况较差和高血压这两个通常与睡眠紊乱相关的因素。然而，睡眠呼吸暂停未被纳入分析。
睡眠呼吸暂停是一种常见状况，患者在睡眠中呼吸会反复停止和开始，减少大脑供氧并升高血压。它与痴呆症的关系仍存在争议，主要因为睡眠呼吸暂停在那些已经具有已知痴呆症风险因素（如肥胖、糖尿病、吸烟和酗酒）的人群中更为普遍。这种重叠使得难以确定睡眠呼吸暂停本身是否会增加痴呆风险，还是反映了更广泛的代谢和心血管脆弱性。
这篇综述建议，解决与睡眠紊乱导致的疲劳相关的身体活动不足可能是一种有前景的方法。增加活动可以减轻肥胖、改善睡眠质量并支持脑细胞健康，可能通过多种途径同时降低痴呆风险。
其他解释也可能有助于阐明昼夜节律紊乱与痴呆症之间的联系。其中一种涉及免疫系统，它受昼夜节律和睡眠的影响，并在心脏病和神经退行性疾病中发挥作用。另一种理论认为，睡眠通过一个在睡眠期间更为活跃的废物清除系统，有助于清除大脑中的有毒蛋白质，包括表征阿尔茨海默病的淀粉样蛋白斑块。
尽管这一清除假说被广泛讨论，但证据仍不一致。一些动物研究，包括在小鼠中进行的研究，显示睡眠期间毒素清除减少而非增加。动物研究结果必须谨慎解释，因为小鼠的睡眠模式与人类有显著差异，特别是在晚年。
《柳叶刀》痴呆预防委员会的最新报告指出，睡眠时间过长或过短不太可能是痴呆症的真正独立风险因素。得出这一结论的一个原因是，来自现实世界睡眠紊乱的证据并未明确指出睡眠时长是风险的主要驱动因素。尽管轮班工作与痴呆风险增加相关，但研究并未一致显示夜班工人比日班工人风险更高。如果仅睡眠紊乱负责，夜班工作应预期带来更大风险。
这表明昼夜节律紊乱可能独立于睡眠时长而产生影响。然而，轮班工作也与不健康的生活方式模式相关，包括饮食较差、吸烟、饮酒和不规律的身体活动。慢性压力、缺乏规律、荷尔蒙紊乱、血压升高、休闲机会减少和社会隔离也与轮班工作相关联。这些因素中的每一个都独立地与痴呆症、心脏病和睡眠不良相关，这使得试图单独分离昼夜节律紊乱的影响变得复杂。
《柳叶刀》的作者们还指出，如果淀粉样蛋白清除确实在人类中发生，它可能发生在睡眠的前两个小时，即深度睡眠最显著的时期。即使总睡眠时间少于七小时，深度睡眠也往往得以保留。因此，他们认为碎片化睡眠和紊乱的生物节律可能是痴呆相关脑变化的早期后果，而非原因。有毒斑块可能在记忆问题显现之前很久就在调节睡眠和清醒的脑区积累。
那么在痴呆预防中是否应该降低睡眠的优先级？《柳叶刀》的建议是不要限制睡眠。将长睡眠（定义为超过八小时）与痴呆风险联系起来的证据在考虑更广泛数据时不被支持。
最近的一项试验测试了一种个性化方案，结合了多种方法，如光照、睡眠安排、日间活动和护理者支持，以改善痴呆症患者的睡眠。八个月后，干预组的睡眠有所改善，尽管常规护理也能改善睡眠。总体效果小到中等，且在痴呆相关行为或整体健康方面没有改善。这些方法可能通过支持日常规律而使护理者受益，但对痴呆症患者的影响似乎有限。
急性和慢性的睡眠剥夺，特别是深度睡眠和快速眼动睡眠的丧失，都可能损害记忆。长期破坏恢复性睡眠是否会增加晚年痴呆风险，以及治疗睡眠问题是否能预防痴呆，仍不确定。
由于改善睡眠常被视为一种潜在的预防策略，用于治疗失眠的药物也值得审查。镇静药物如苯二氮䓬类药物已被与增加痴呆风险以及白天嗜睡、跌倒和事故相关联。褪黑素虽被许多人使用，但尚未显示出在改善成人睡眠方面的一致益处。
话虽如此，有基于证据的方法可以改善睡眠和支持健康的昼夜节律。每天约30分钟的规律中等强度运动，特别是在户外和中午前，是最有效的方法之一。此外，身体活动也是预防心脏病和痴呆症的最强保护因素之一。所以，裹好衣服，出去散步吧。
更正：本文于2026年1月13日更新，以澄清2025年关于昼夜节律和痴呆风险研究的发现。先前版本错误描述了昼夜节律较强与较弱参与者之间痴呆风险的差异。
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