华盛顿消息——官方证实，担心认知能力下降的美国老年人可以通过身体和大脑的锻炼以及健康饮食来更长时间地保持思维敏锐。
这是周一公布的一项关于老年人生活方式改变的严格美国研究的初步结果。研究人员在《美国医学会杂志》和阿尔茨海默病协会国际会议上报告称，遵循一系列健康习惯的人群减缓了典型的与年龄相关的认知衰退——他们在脑力测试中的得分相当于比实际年龄年轻了一到两年。
研究参与者年龄在六七十岁之间，开始并不算晚，而且并不需要成为匹克球冠军或完全放弃冰淇淋。
“这是我第一次觉得自己在积极保护我的大脑，”来自伊利诺伊州奥罗拉的66岁研究参与者菲莉丝·琼斯（Phyllis Jones）说。她在照顾患有痴呆症的母亲后，也面临自身的健康问题，因此加入了这项研究。
目前尚不清楚延缓年龄相关的认知衰退是否能降低日后患阿尔茨海默病或其他形式痴呆症的风险。但琼斯和其他研究参与者接受了脑部扫描和血液检测，研究人员正在分析这些数据，以寻找线索，例如参与者是否也减少了与阿尔茨海默病相关的蛋白质积累。
“我们都在经历认知老化的进程，任何可以减缓这一进程的事情对我来说都是非常有意义的，”研究负责人、维克森林大学医学院的劳拉·贝克（Laura Baker）说。
长期以来，医生都建议通过体育活动和健康饮食来保持大脑健康。这些做法有助于对抗高血压、高胆固醇、心脏病和糖尿病，这些因素都会增加患痴呆症的风险。
但到目前为止，最有力的证据来自芬兰的一项研究，表明晚年特定的生活方式改变可以改善人们在脑力测试中的表现。
这种策略是否适用于更久坐不动且文化多元的美国人群？贝克的团队在阿尔茨海默病协会和国家老龄研究所的资助下，对2100名年龄在60至79岁之间的成年人进行了为期两年的试验。
一半参与者被随机分配参加小组课程，进行锻炼和饮食改变，并完成具有挑战性的脑力任务，同时有同伴支持和教练跟踪他们的进展。
他们每周四次进行半小时的中等强度运动——此外，每周再增加两次10至15分钟的伸展运动和15至20分钟的抗阻训练。
他们遵循强调大量绿叶蔬菜和浆果、全谷物、家禽和鱼类的“MIND饮食”。虽然没有禁止任何食物，但该饮食建议限制红肉、油炸食品或“快餐”以及甜食的摄入，并用橄榄油替代黄油和人造黄油。
此外，他们每周必须与人见面或尝试新事物，并使用名为Brain HQ的在线程序进行脑力“训练”。
另一组对照组则只获得了一些关于大脑健康的建议和极少的指导——他们自行决定采取哪些措施。
两组都有所改善，但前者的效果显著更好。
“美国人总是希望找到一个简单的方法——‘如果我只吃蓝莓’，”未参与这项研究的巴纳阿尔茨海默病研究所的杰西卡·兰鲍姆（Jessica Langbaum）说。“没有灵丹妙药，这是一个整体的生活方式。”
维克森林大学的贝克表示，中等强度的身体活动意味着让你的心率加快、稍微喘气但仍能说话。她建议选择适合自己体能的安全活动，从每次10分钟开始，逐步增加时间。
选择你喜欢的活动，这样你更容易坚持下去。
贝克也表示，脑力锻炼有很多选择——拼图、加入读书俱乐部、学习乐器或一门新语言都可以。
琼斯曾是一名软件工程师，现在转为测试员，她发现她喜欢蓝莓菠菜奶昔。她最喜欢的运动是使用一个家庭虚拟现实程序，在锻炼的同时仿佛置身于另一个国家，并与其他在线用户互动。
研究人员将继续追踪研究参与者四年的健康状况，阿尔茨海默病协会也在准备将这些发现转化为地方社区项目。
人们会坚持这些新习惯吗？
琼斯减掉了30磅体重，心脏健康状况改善，并感觉自己的思维更加敏锐，尤其是在多任务处理时。但在研究指导结束后，她没有意识到自己的饮食出现了滑坡，直到一次体检发现血糖升高。现在她和研究中一位81岁的朋友互相监督，保持健康习惯。
“这种生活方式的改变不仅影响了我的身体，也影响了我的心理和情绪。它让我进入了一个更好的状态，”琼斯说。
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