新研究表明，微塑料对鸟类的危害方式与对人类的危害方式相似，可能会威胁这些物种及其生态系统的生存。在发表于《环境污染》期刊上的一项新研究中，来自加州大学圣克鲁兹分校（UC Santa Cruz）和圣地亚哥动物园野生动物联盟（San Diego Zoo Wildlife Alliance, SDZWA）的研究人员发现，北方暴鹱（一种生活在北大西洋和北太平洋的海鸟）吞下的塑料可以在它们的胃中释放化学物质，干扰其激素。
这是UC Santa Cruz和SDZWA合作的第二项研究，揭示了塑料暴露可能导致野生海鸟内分泌紊乱。这种紊乱会影响鸟类的生育、发育和行为，进而对生态系统产生连锁反应。虽然研究人员长期以来一直怀疑塑料可能会引发这种效应，但这项研究通过使用暴鹱的内分泌受体提供了第一份在野生海鸟中的证据。
据估计，每年有800万吨塑料进入海洋，通过摄入这种无法避免的材料对野生动物构成重大风险。
“我们早就知道塑料摄入会对海鸟造成物理伤害，但这项研究表明它还可能具有隐藏的生物学效应，”该研究的主要作者Liesbeth Van Hassel说，她在2024年完成了博士学位，并在UC Santa Cruz进行研究时领导了这项研究。“特别令人担忧的是，这些化学物质不仅仅是通过身体——它们还会与体内的关键激素受体相互作用。”
在实验室测试中，研究人员将从死亡鸟类胃中取出的塑料片浸泡在溶剂中以提取其化学物质。然后，研究小组将这些化学物质应用于克隆自北方暴鹱的激素受体，以观察它们是否会干扰激素活性。在27只鸟的胃中有13只含有激活或阻断这些激素受体的塑料。
对鸟类和人类都有害
在暴鹱受体中观察到的激素反应与人类激素受体暴露于相同化学物质时的反应相似，这为整个食物链中的物种敲响了警钟。值得注意的是，这种反应与鸟类胃中发现的塑料类型无关。相反，研究人员推测，这些塑料中的化学添加剂——如BPA和邻苯二甲酸盐（已知的人类和其他动物的激素干扰物）——可能是罪魁祸首。
在人类中，由于微塑料种类繁多且难以估计其在体内的积累量，很难确定具体的风险。但根据2023年《哈佛医学》的一篇文章，模型研究表明，微塑料会导致炎症、细胞死亡、肺和肝脏影响、肠道微生物群变化以及脂质和激素代谢改变。
今年2月，由新墨西哥大学研究人员领导的一项研究加剧了人们对塑料无处不在的担忧，从食品到医疗植入物都存在微塑料。该研究发现，人脑中的微塑料浓度远高于其他器官，累积量相当于一个完整的塑料勺子。
Myra Finkelstein研究污染物对野生动物的影响，以提供保护解决方案。
对暴鹱进行的塑料渗漏实验是在UC Santa Cruz的Myra Finkelstein实验室进行的，她是微生物学和环境毒理学的兼职教授，也是该研究的共同作者。研究人员发现，九只鸟吞下的塑料在收集后的数天内持续释放化学物质。
“有些塑料在收集后两周内仍在释放活性化学物质，”该研究的共同作者、动物园联盟生殖科学副主任Christopher Tubbs说。“这表明海鸟不仅吞下了有害材料——他们可能还在持续接受激素改变的化学物质。”
Finkelstein表示，这项研究突显了塑料对人类和野生动物的危害。然而，她承认，对于大多数人来说，生活中完全不使用塑料并不现实，因为塑料存在于从计算机到购物袋的各种物品中。
“你不可能完全摆脱塑料，这太难了，”她说。“但在日常生活中你可以做出选择。你真的需要买那种预包装的100卡路里的杏仁吗？还是可以自己带袋子去商店散装购买？你可以每天做出一些不那么困难的选择。”
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