康奈尔大学兽医学院的研究人员在寻找"青春之泉"的道路上取得了重要进展。
在发表于《生物化学杂志》的一项研究中，科学家们详细阐述了胚胎干细胞(ESCs)如何保护其他细胞免受氧化应激的影响，从而防止细胞衰老。
"这几乎就像是掌握了青春的力量，"该研究的第一作者、康奈尔大学兽医学院理查德·切里奥内实验室的生物化学、分子与细胞生物学博士生志恩·江本表示。
这种力量来自于胚胎干细胞分泌的微小囊泡，称为细胞外囊泡。先前的研究表明，这些囊泡可以帮助干细胞维持其独特特性，促使其他研究团队证明这些囊泡也可用于促进伤口愈合和组织再生。
江本说："我们接下来感兴趣的问题是，这些细胞外囊泡是否不仅能帮助细胞再生，还能延缓或阻止它们的衰老。"
为此，江本和他的合作者，包括切里奥内和康奈尔大学兽医学院分子医学系的副研究教授马克·安东尼亚克，从鼠胚胎干细胞中分离出囊泡，并将它们添加到含有已分化（非干细胞）细胞的培养皿中。接下来发生的事情让他们惊讶不已：用囊泡处理的细胞完全避免了衰老——这是衰老的一个标志，即细胞停止正常分裂和功能。
安东尼亚克说："看到这些经过处理的细胞在未经处理的细胞停止生长后继续生长，真是令人惊叹。"
研究团队进一步深入研究，进行实验以阐明囊泡抗衰老背后的蛋白质信号通路。江本表示，这一通路始于覆盖在囊泡表面的细胞外基质蛋白纤连蛋白。
江本解释说："纤连蛋白附着在细胞表面，并触发包括FAK和AKT在内的酶级联反应，这些酶能够阻断氧化应激的影响，否则这些影响会导致细胞进入衰老状态。"
切里奥内表示，精确定位这一蛋白质通路是至关重要的信息。"你对衰老过程了解得越多，"他说，"你就越能制定出更有见地的策略来对抗这一过程。"
研究团队计划进一步探索胚胎干细胞囊泡的潜力。江本表示："我们的最终目标是在小鼠身上直接测试这些囊泡，看看它们是否会影响生物体的衰老。"
如果这一尝试成功，研究团队将使用人类细胞调查这些特性——关键的一点是，所有人类胚胎干细胞都将由经过基因重编程、恢复到类似胚胎状态的普通成体细胞创建。
安东尼亚克说："这不仅仅是为了延长寿命，而是为了延长你预期能保持健康的时长。这项工作对人类健康可能有诸多重要应用。"
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