哥伦比亚大学享誉国际的希腊裔教授埃莉扎·科诺法戈(Eliza Konofagou)持续突破医学科学边界，利用超声波技术诊断和治疗严重疾病。
在雅典国家技术大学(NTUA)行政大楼，年轻研究团队最近通过哥伦比亚大学与NTUA联合发起的"实验室到市场"(Lab to Market)计划，展示了源自实验室、旨在推向市场的创新理念。作为创新超声波技术的先驱，埃莉扎·科诺法戈密切关注了他们的展示，并分享了自己职业生涯中的洞见。
科诺法戈坦率地对研究人员表示，毅力是贯穿她科学旅程的隐形主线。她强调，从获取资金、组建跨学科团队到识别真正有效的项目，研究需要坚韧不拔的精神。"在科学领域，事情很少按你想象的方式发生。你需要运气、坚持和知识的结合，"她在接受雅典-马其顿通讯社(ANA-MPA)采访时表示。
科诺法戈强调，在科学研究中，被拒绝的情况比被接受更为常见。她鼓励年轻科学家不要放弃，指出创新既需要自信，也需要毫不妥协的质量。"当你真正拥有创新成果时，你必须相信自己。质量是任何人都无法从你身上夺走的东西，"她说。
作为生物医学工程、放射学和神经科学教授，科诺法戈设计并开发基于超声波的技术，用于药物输送、疾病成像以及癌症和神经系统疾病的无创治疗。
回顾自己的职业生涯，她将研究描述为不可预测却富有回报的过程。"事情往往不会按你预期的方式发展，但有时发现比你想象的更好。这就是推动我前进的动力，"她告诉ANA-MPA。
在她的标志性成就中，科诺法戈及其团队利用超声波检测到心肌壁的微小位移，作为心脏病发作的早期指标。他们还以比常规超声波高1000倍的分辨率可视化心脏的电机械波，为理解和诊断心律失常开辟了新途径。
超声波的治疗力量
科诺法戈最具开创性的贡献之一涉及超声波介导的血脑屏障开放。这一自然防御机制保护大脑免受有害物质侵害，但也阻断了治疗药物。通过使用静脉注射的微气泡和聚焦超声波，她的团队使药物能够到达脑肿瘤和神经退行性疾病病灶。
在《科学转化医学》(Science Translational Medicine)近期发表的一项研究中，科诺法戈与哥伦比亚医学院副教授、儿科肿瘤学家斯特吉奥斯·扎查鲁利斯(Stergios Zacharoulis)合作，将该技术应用于三名患有弥漫性内生性桥脑胶质瘤的儿童。其中两名儿童显示出显著的临床改善。
进一步研究揭示了一个意外益处：超声波不仅能促进药物输送，还能激活大脑的免疫系统。打开血脑屏障使免疫细胞能够进入大脑并清除有害物质。研究人员观察到，即使不给药，阿尔茨海默病相关蛋白β-淀粉样蛋白和tau也有所减少。科诺法戈指出，即将进行的临床研究将检验在更大脑区重复开放是否能改善阿尔茨海默病患者的记忆。
在乳腺肿瘤中使用聚焦治疗性超声波也取得了显著成果。该技术成功烧灼了良性肿瘤，而在恶性病例的持续研究中显示，烧灼激活了免疫反应并减少了转移瘤。
受脑部研究的启发，科诺法戈团队目前正在研究更有效地打开乳腺癌患者肿瘤血管的方法，以改善药物输送。该团队还利用聚焦超声波评估肿瘤硬度，作为化疗反应的早期生物标志物。一项涉及20名患者的即将进行的临床研究发现，该方法在第一周内就能以近96%的准确率预测治疗效果。
临床超声波治疗的愿景
作为美国国家医学院和国家发明家学院的成员，科诺法戈已致力于聚焦超声波研究二十余年。2024年，她获得了聚焦超声波基金会的远见奖(Visionary Award)。2025年3月，该基金会将哥伦比亚大学指定为聚焦超声波卓越中心。
科诺法戈表示，她的个人梦想是看到超声波疗法在临床实践中得到广泛应用。虽然她相信这会发生，但她也承认对时间表尚不确定。她指出，治疗性超声波已有百年历史，在肾结石碎石术、子宫肌瘤治疗、前列腺癌治疗和特发性震颤治疗方面已取得成功。
她还强调了可及性的重要性。"我们不想让病人来找机器，而是想把机器带到病人身边，"她说。她的团队已开发出一种便携式聚焦超声波设备，旨在无需昂贵医院基础设施即可接触到患者。
通过"实验室到市场"支持创新
"实验室到市场"计划汇集了哥伦比亚大学教师导师、希腊奋进者(Endeavor Greece)成员以及希腊高等研究院(HIAS)的成员，科诺法戈在该院董事会任职。十年前创立了自己的超声波技术公司后，她致力于与年轻研究人员分享实践经验。
"我亲眼目睹了如何建立公司、与投资者沟通，以及用简单语言解释复杂的工程理念，"她强调了跨学科合作的重要性。
科诺法戈补充说，她的参与也反映了她与希腊的深厚联系。她在雅典长大，在瓦尔瓦凯欧学校(Varvakeio School)接受教育，她说在国外生活多年增强了她回馈祖国的愿望。"我想帮助希腊和希腊人。当你在海外生活这么久，你会想为祖国做些有意义的事情，"她说。
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