梅奥诊所科学家团队成功开发出一种方法，可在阿尔茨海默病症状出现前多年，预估个体发生记忆和思维问题的风险，这有望彻底改变该疾病的未来检测与治疗方式。
根据新闻稿，这项发表在《柳叶刀-神经学》期刊上的研究，基于梅奥诊所衰老研究数十年积累的数据。该长期项目持续追踪数千名居民的健康状况。由明尼苏达州罗切斯特市梅奥诊所放射科医生小克利福德·杰克博士领衔的团队，分析了5800多名成年人的脑部扫描、基因信息和医疗记录，构建出可预测个体10年及终身认知衰退风险的模型。
在健忘或意识混乱等典型症状显现前，两种关键蛋白——淀粉样蛋白和tau蛋白便开始在大脑中积聚。淀粉样蛋白形成黏性斑块，tau蛋白则在脑细胞内形成缠结。多方研究表明，二者共同破坏神经元间通信，最终导致阿尔茨海默病的标志性症状：记忆丧失和认知障碍。
研究人员利用专门测量淀粉样蛋白沉积的脑部成像技术，成功评估了认知功能仍健康人群的阿尔茨海默病"生物学严重程度"。结果以0至100分量表呈现：低分值表示淀粉样蛋白极少或没有，高分值则提示显著积聚。
该研究的共同作者、神经学家兼梅奥诊所衰老研究主任罗纳德·彼得森医学博士在新闻稿中表示："此类风险评估最终可帮助人们与医生决定何时启动治疗或进行可能延缓症状出现的生活方式调整，其原理类似于胆固醇水平预测心脏病风险。"
科学家们纳入了年龄、性别及是否携带APOE ε4基因（已知会提高阿尔茨海默病风险的基因变异）等变量。他们还运用强大的统计技术，推演了每位受试者随时间发展为轻度认知障碍（MCI）并最终进展为痴呆的可能性。
研究发现，脑内淀粉样蛋白水平越高，发生记忆问题的终身风险和10年风险越大。例如，研究中一位携带该基因变异且淀粉样蛋白积聚水平高的75岁女性，其发展为轻度认知障碍（介于正常衰老与痴呆间的过渡阶段，患者仍可独立生活）的终身风险超过80%。总体而言，女性终身风险高于男性，携带该基因者比未携带者更易出现认知衰退。
研究人员承认研究存在局限性：受试者主要来自单一地区的年长白人，结果可能不具普适性；采用的昂贵脑部扫描多数人无法获取；且未纳入影响记忆的生活方式与健康习惯等因素。目前该工具仅用于科研，但梅奥诊所科学家认为这是实现个性化阿尔茨海默病预防的重要一步。未来版本或纳入淀粉样蛋白简易血液检测等生物标志物，无需专业脑部扫描即可评估风险。
本研究由美国国家老龄化研究所、GHR基金会、盖茨风险投资公司及亚历山大家族基金会资助。
【全文结束】
