新西兰最近发布的新冠应对皇家调查报告强调了虚假信息和有目的的虚假信息对公共卫生的负面影响。虽然报告没有提供解决方案，但它指出，有目的的虚假信息宣传活动加剧了社会分裂和对政府的信任丧失。这是一个古老的问题，一直难以有效应对。
事实上，虚假信息和宣传的手段有着悠久的历史，最早的记录可以追溯到古代。古希腊人是最早研究和正式化修辞艺术的人之一，这是有效宣传的基础。2010年，我和同事们发表了一项研究，分析了疫苗叙事中使用的逻辑谬误，这些谬误由亚里士多德定义。我们强调了许多常见的操纵技巧。那是一个相对单纯的时代，这项研究是一次有趣的练习。
随着时间的推移，理解和分析这些操纵技巧的方法也不断发展，同时，缓解这些策略影响的方法也在不断进步。早期的方法通常包括促进透明度、教育和批判性思维。这些方法至今仍然有效，但仅仅讨论问题的时代已经过去。
现在需要的是果断行动和强有力的政策，以应对新冠疫情带来的持续影响。如何识别虚假信息和有目的的虚假信息？虚假信息是指无意造成伤害而传播的不准确信息，通常是由于误解或错误所致。有目的的虚假信息则是故意欺骗性的，旨在操纵公众情绪或引发分歧。
研究表明，围绕疫苗的虚假信息和有目的的虚假信息传播条件在疫情之前就已经成熟。识别虚假信息和有目的的虚假信息涉及对内容及其来源进行批判性评估。首先，要考虑信息来源的可信度。信息是否来自公认的权威或信誉良好的新闻来源？
接下来，逻辑一致性更难检测。信息中是否包含矛盾或逻辑上不可能的说法？许多虚假叙事内部不一致或不可信。此外，通常还会有一定程度的情感操纵。有目的的虚假信息经常利用恐惧或愤怒等情感，以增强参与度和分享。
逻辑谬误是推理中的错误，会削弱论点的逻辑性。例如，人身攻击谬误（ad hominem）攻击提出论点的人而不是论点本身。这是一种常见的破坏可信来源的手段。选择性引用是指选择支持特定论点的数据，而忽略与其相矛盾的数据。如果你不熟悉某个话题，这可能更难发现。
阴谋论是宣传工具箱中的另一个重要工具。疫情期间，许多阴谋论曲解了科学证据和卫生当局及专家的意图。当没有其他令人信服的论据时，掩盖真相的指控往往是最后的手段。
研究表明，虚假信息如何在社交媒体平台上广泛传播，以及这对公众认知和行为产生的负面影响。从关于疫苗成分危害的谣言到全球监控的阴谋论，这些不实信息产生了真实的影响。调查反复显示，一部分公众，包括一些卫生专业人员，对疫苗持怀疑态度，这种怀疑态度是由未加控制的虚假信息所驱动的。
有目的的虚假信息宣传活动的后果并非抽象或随机的。必须认识到，这些活动经过精心设计和执行，具有特定的目标。其中一个最隐蔽的目标是侵蚀社会凝聚力。这是通过将分裂和虚假叙事注入公共话语中实现的。它们利用社会政治裂痕，放大对公共卫生措施如疫苗接种的怀疑和反对。
这些宣传活动利用复杂的策略和技术来操纵公众感知。它们利用社会分歧，破坏对权威来源特别是科学和医学的信任。一旦基本事实的共识被侵蚀，有效的行动就变得困难。
大量的研究努力旨在了解如何最好地应对虚假信息和复杂的有目的的虚假信息宣传活动。这些研究强调了来自可信来源的明确、一致和可信沟通的重要性。直接与社区领袖合作并采用定制信息的公共卫生宣传活动，在增加信任和积极健康行为方面显示出希望。“预揭”（pre-bunking）是一种教育人们如何在遇到虚假信息之前识别它的方法，正在获得关注。
当局和公共卫生领导人必须优先考虑透明度，以重建和维持公众信任。公开承认科学的不确定性和演变性质，可以帮助减轻利用公众知识空白的有目的的虚假信息的影响。提高媒体素养也很重要。通过了解有目的的虚假信息活动中常用的技巧，人们可以减少对其影响的敏感性。
政府、国际组织和技术公司之间的合作至关重要。这些利益相关者必须共同努力，检测和限制有害内容的传播，推广适合受众的准确信息（正确的信息、正确的传递者、正确的平台）。
尽管有了这些见解，但协调一致的大规模、多方面的战略来对抗虚假信息仍然难以实现。政府和卫生组织往往对虚假信息作出反应，而不是采取主动，甚至更糟的是，留下真空。
应对虚假信息的挑战并非不可克服，但这需要政府和卫生领导层最高层的战略性和充分资源的承诺。这需要勇气和在言论自由与保护公共卫生之间走钢丝的能力。两者都是人权。
随着我们继续应对新冠疫情的后果，让我们优先考虑公共卫生沟通的完整性，并将所有必要的方面结合起来。这包括媒体、技术公司、学术界和社区领袖。只有通过团结一致，我们才能希望恢复和维持应对这场危机和未来公共卫生挑战所需的公众信任。
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