科学家们建议，通过疫苗或其他治疗方法靶向特定的大肠杆菌菌株，可以有助于降低结肠、膀胱和前列腺癌症的风险。这项研究指出，在英国，某些癌症的高发可能与两种特定的大肠杆菌菌株有关，这些菌株可以引起尿路和血液感染。这些菌株产生一种称为colibactin的DNA损伤化学物质，该物质与结肠癌有关。
研究人员表示，消除这些菌株可以带来巨大的公共卫生效益，包括减少治疗这些感染所需的抗生素使用，以及潜在地降低癌症风险。大肠杆菌是一组多样的细菌，通常无害，生活在人类和动物的肠道中。
该研究发表在《柳叶刀微生物学》上，研究人员利用基因组监测追踪了不同国家（包括英国、挪威、巴基斯坦和孟加拉国）的不同菌株。研究团队重点关注的两种菌株在工业化国家更为常见，主要引起血液和尿路感染，而不是食物中毒。这些国家的结肠、膀胱和前列腺癌症发病率也较高。
与此同时，研究团队的分析显示，这些菌株在孟加拉国和巴基斯坦等国家较为罕见，这些国家的结肠、膀胱和前列腺癌症发病率也较低。
Wellcome Sanger研究所、奥斯陆大学和赫尔辛基大学的高级作者Jukka Corander教授说：“我们在过去五年中一直在使用大规模基因组学来追踪多个国家的大肠杆菌菌株，数据可以追溯到2000年代初。这使我们开始看到这两种大肠杆菌菌株与癌症发病率之间的可能联系。”
第一作者、赫尔辛基大学和Wellcome Sanger研究所的Tommi Maklin博士补充说：“大肠杆菌在全球各地以多种形式存在，了解这些菌株如何影响人类可以为我们提供更全面的健康和疾病图景。获取全球基因组数据，了解某个地区存在哪些菌株，可以揭示新的趋势和可能性，例如工业化国家中的某些菌株可能与某些癌症的风险有关。我们还需要确保世界各地的国家和地区都纳入基因组监测研究，以便每个人都能从新发现中受益。”
Corander教授表示，他希望这些发现能够找到一种方法，潜在地消灭产生colibactin的大肠杆菌。“科学不是孤立的行为，通过与癌症和微生物组专家合作，我们希望未来这项工作能够导致新的方法来消灭产生colibactin的大肠杆菌菌株。”他说，“针对这些大肠杆菌菌株的疫苗或其他干预措施可以带来巨大的公共卫生效益，例如减少感染负担，减少治疗这些感染所需的抗生素使用，以及降低与colibactin暴露效应相关的癌症风险。”
Wellcome Sanger研究所的Trevor Lawley博士说：“在未来，有可能开发出治疗性益生菌，帮助置换那些释放colibactin的不受欢迎的细菌菌株。更多地了解大肠杆菌与癌症风险之间的相互作用，突显了我们的微生物组对健康的影响，这是如果我们想与身体合作来帮助对抗某些疾病的一个重要研究方向。”
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