随着人们寿命延长，包括多种神经退行性疾病在内的年龄相关疾病正变得越来越普遍。目前全球约有5500万人受痴呆症影响，在缺乏有效干预措施的情况下，预计到2050年这一数字将上升至1.5亿。
在《转化精神病学》期刊发表的一项新研究中，北海道大学的研究人员发现了一些有希望的生物标志物，这些标志物可以帮助以简单且非侵入性的方式检测轻度认知障碍（痴呆症的早期阶段）。“约15%的50岁及以上成年人受到轻度认知障碍的影响，这代表了一个关键的干预窗口期，”该研究的主要作者Siddabasave Gowda副教授说道。
研究团队分析了65-85岁轻度认知障碍患者的唾液、血浆和粪便样本，并将其与健康个体进行比较。他们检查了200多种脂质分子，发现健康个体与轻度认知障碍患者在唾液、血浆和粪便样本中的脂质组成存在明显差异。
最令人惊讶的发现来自粪便样本。轻度认知障碍患者体内一种称为含中链脂肪酸的甘油三酯（通常称为MCTs）的特定脂质群水平显著升高。这种升高在女性参与者中更为明显。
粪便中升高的MCTs成为一种有前景的非侵入性生物标志物。由于MCTs通常会被身体吸收和利用，患者通过粪便排出这些物质可能表明脂质处理发生改变。"这些发现表明，在疾病早期，身体处理某些脂肪的方式发生了变化，可能与肠道脂质吸收不良有关，"Gowda解释道。
"我们惊讶地发现，鉴于传统上检测轻度认知障碍主要依靠血液和脑脊液，粪便样本在非侵入性检测中显示出最强的信号。"
该研究还确定了三种关键脂质分子——α-亚麻酸、二十二碳五烯酸和胆固醇亚油酸酯——可能有助于区分轻度认知障碍患者与健康对照组。
目前对痴呆症的诊断方法通常依赖于侵入性程序或昂贵的影像技术。相比之下，这项研究强调了使用容易获取的样本（如粪便样本）进行早期筛查的潜力。
这些发现朝着开发简单的家庭自测工具迈出了一步，可以帮助在症状变得严重之前识别出有痴呆风险的个体。该研究为早期干预和最终改善患者预后打开了可能性。
"随着日本面临快速老龄化人口和日益增长的痴呆症患病率，我们的发现为通过可及的脂质生物标志物分析进行早期检测提供了一个有希望的途径，"Gowda说道。
这项工作是作为"衰老肠道与大脑微生物组"(MiaGB)联盟的一部分进行的，由北海道大学和南佛罗里达大学共同参与。
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