心力衰竭和心房颤动是影响老年人最常见的两种心脏疾病。多年来，医生一直将它们视为独立的疾病，因为它们影响心脏的不同部位并导致不同的症状。
然而，最新研究表明，这两种疾病可能比先前认为的联系更为紧密。
科学家现在认为，心力衰竭和心房颤动可能有相同的潜在生物学原因。如果未来研究证实这一观点，它可能会改变医生对全球数百万患者的认知、诊断和治疗方法。
这项研究发表在《自然·心血管研究》期刊上，为这两种经常同时发生的重大心血管疾病提供了新视角。
心力衰竭发生在心脏无法有效泵血以满足身体需求时。该疾病最常影响心脏的下部腔室，即心室。
当这些腔室变得虚弱或僵硬时，流向身体器官和组织的血液减少。因此，人们可能会出现疲劳、呼吸困难、腿部肿胀以及难以进行日常活动等症状。
心房颤动，通常称为房颤，是一种不同类型的心脏问题。它不影响心脏的泵血能力，而是影响控制心跳的电系统。
该疾病始于心脏的上部腔室，称为心房。在心房颤动中，电信号变得混乱无序，导致心脏不规则且经常过快地跳动。这会降低血流效率，并增加中风、心力衰竭和其他并发症的风险。
尽管这两种疾病看似不同，但医生长期以来观察到一个重要模式：许多被诊断为心力衰竭的患者后来发展为心房颤动，而许多患有心房颤动的人最终发展为心力衰竭。
这种关系多年来一直困扰着研究人员，并引发了关于这两种疾病是否具有共同起源的疑问。
为了调查这种可能性，科学家研究了心脏细胞内部发生的基因活性。基因充当指令手册，告诉细胞如何运作。通过研究哪些基因活跃或不活跃，研究人员可以更好地了解疾病期间出了什么问题。
其中一个最重要的发现涉及一种名为TBX5的基因。该基因在心脏发育和正常心脏功能中起着关键作用。TBX5不是执行单一任务，而是作为主调控因子，控制心脏细胞内许多其他基因的活性。
研究人员发现，当TBX5水平降低时，心脏会发生重大变化。TBX5活性降低会破坏正常的电传导，使心律不齐更可能发生。同时，它削弱了帮助心肌有效运作的重要过程。
最令科学家惊讶的是，在心脏上腔室中降低TBX5活性会产生与心力衰竭中看到的非常相似的基因变化。这一发现表明，心房颤动和心力衰竭可能由类似的生物机制驱动，而不是完全独立的疾病。
该研究发现了100多个在两种疾病中以相似方式变化的基因调控因子。这些共享模式表明，心脏通过协调的生物途径对压力做出反应，同时影响多种功能。
研究人员还发现，疾病过程不仅仅涉及心肌细胞。帮助提供结构和支持的心脏结缔组织细胞也显示出重要变化。
这些发现表明，在疾病发展过程中，不同类型的心脏细胞相互交流，并可能共同推动心房颤动和心力衰竭的发展。
基于这些发现，科学家提出了一个新概念。他们认为心房颤动实际上可能代表一种"心房心力衰竭"。换句话说，心房颤动可能不仅仅是电节律障碍，它可能反映了影响心脏上腔室心肌的更深层次损伤和功能障碍。
这代表了一种思维方式的重大转变。传统上，心房颤动的治疗主要集中在控制心律或预防血栓上。如果心房颤动部分是一种心肌疾病，未来的治疗方法可能还需要关注改善心房肌肉本身的健康。
这种方法可能会带来更好的长期效果。医生最终可能能够针对导致这两种疾病的潜在疾病过程，而不仅仅是治疗症状。
这些发现还可能改善早期检测。如果研究人员能够识别症状出现前发生的基因变化，就可能识别出有更高风险发展为心房颤动或心力衰竭的患者，并及早开始治疗。
尽管这项研究令人兴奋，但研究人员警告称，这项工作仍处于早期阶段。需要更多的研究来证实这些发现，并确定它们如何应用于临床环境中的患者。科学家还希望了解这些基因变化如何随时间发展，以及是否可以安全地通过新疗法靶向这些变化。
即便如此，该研究提供了令人信服的证据，表明心力衰竭和心房颤动可能是具有共同生物根源的密切相关疾病。这种新理解最终可能会改变这些疾病的分类和治疗方法。
随着研究人员继续探索基因、心肌细胞和疾病之间的复杂关系，他们正在揭示心脏工作原理的更深层次图景。基于这项研究的未来发现可能帮助医生开发更有效的治疗方法，改善预防策略，并最终帮助患者过上更长、更健康的生活。
该研究发表在《自然·心血管研究》期刊上。
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