我们生活在一个崇尚美貌、苗条和青春的社会中，这种不切实际的理想让我们感到压力，要求我们看起来和表现得"永远年轻"，这已不是什么秘密。
在她的新书《坦然老去：如何修复并滋养你与身体的关系》（将于12月16日由Sheldon Press出版）中，注册营养师Deb Benfield探讨了节食瘦身与健康文化如何与抗衰老文化深度交织，剖析了我们接收到的关于哪些身体是"可接受"的有毒信息，驳斥了我们都应该努力成为"超级老者"的观点，并为读者提供了一条放弃严格规则、关爱身体而非与之对抗的路线图——这样他们就可以毫无歉意地老去。
Benfield在书中解释道，我们对衰老的大部分恐惧源于担心身体和认知能力的衰退。这是一种能力歧视，而非年龄歧视，因为有年轻人生来就有残疾，也有老年人依然拥有健全的身体和心智。当我最近与她交谈时，我们讨论了为什么让人们看到并理解年龄歧视与能力歧视之间的联系如此重要。
"我认为，识别出压迫系统如何被内化，从而影响我们与身体的关系是至关重要的，"她说。她写道，媒体对"超级老者"（那些在老年仍保持高度认知和身体功能的人）的报道通过强化只有那些违背典型衰老过程的人才有价值的观点，助长了年龄歧视。
"我经常从客户那里听到的一句话是，'我做这一切是为了能保持独立。'我理解，我明白，"她说道，指出毕竟我们生活在一个重视独立和个人主义的文化中。"但我还认为，学会我们如何相互依存更为健康。如果我们想好好地老去，我认为对我们有利的是学会彼此关爱，而不是感受到强烈的独立驱动力，这可能会导致孤立——这是导致衰老过程中衰退的另一个因素。"
她说，当一个人过于专注于保持身体独立时，可能会达到一个不可逆转的点，最终损害其心理健康。
"我的重点是帮助中年和老年人做出决定，以保持他们的心理健康，避免复发或发展新的饮食障碍。我与饮食障碍的痛苦面对面已有40年。我认为中年对女性来说是非常可怕的时期。我看到很多人逐渐滑向旧习惯，说'我能感觉到那些旧想法又回来了。我能感觉到自己被推着要多跑步、削减这个那个。'于是我想，'好吧，我必须说出这些。我有很多话要说。'这本书是我放置所有这些内容的地方。"
她写道，由于超出我们控制的因素，大多数人永远无法达到"超级老者"的状态，但这并不意味着如果我们停止恐惧衰老，并开始将身体视为我们的生命伴侣而非生命项目，我们就不能好好地老去。这是对贯穿美容、健身、节食瘦身和健康行业的抗衰老文化的直接挑战，尽管"抗衰老"这个术语本身几乎没有意义，因为我们每个人从出生那天起就在衰老。
"从最基本的形式来看，抗衰老意味着反生活，"Benfield说。"每个人都有不同的生活方式，同样也有同样多的老去方式。过分专注于显得不老会限制你的生活，正如我认为过分专注于显得苗条会限制和约束你的生活能力。中年是一个机会，可以停下来想一想。我的时间有限，精力有限，我需要做出一些有意识的选择。这就是中年的美妙之处。"
在书中，Benfield分享了她与一位治疗师的故事，她们共同服务过几位客户。"她说这有点像你在猴子杠上——你必须放手才能前进。你不能只是挂在那里。这就是我对无论你怎么称呼'好好地老去'、随着年龄增长演变成你想成为的样子、然后为死亡做准备的感觉。没有人想谈论这个。这不是很吸引人。但如果你紧紧抓住青春、青春的外表和行为不放，你就无法做到这一点。它让你停滞不前。你无法成长。它阻碍了你。这实际上可能是我们整个文化的问题。我们困在那个青少年的地方。"
Benfield想出了这本书的标题并为之努力，其含义是以你想要的方式老去，无需感到羞耻。"我觉得关于衰老有太多的羞耻感，我试图反抗它。活得更久没有什么可羞耻的。我最好的朋友在我们50岁出头时死于乳腺癌，这完全改变了我对衰老的看法。"她说，有机会老去是一种礼物和特权，这本书在某种程度上是她对影响女性、男性和性别非二元群体的不切实际身体理想的叛逆之举。
Benfield表示，她的孙女和后代是她写这本书的最大灵感之一。"我只是希望人们知道，他们可以修复节食瘦身文化造成的损害，并且实际上可以提供身体解放的遗产。我非常重视自由，所以我希望人们感到自由，不需要被束缚。"
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