长寿是人类最伟大的成就之一，但也给老年人及其护理者带来了新的挑战。很少有人比安·玛丽·库克更了解这一领域，她领导Lifespan组织29年，将其转变为数千人以尊严和独立方式应对老龄化的可靠资源。
库克对公共服务和非营利部门的兴趣很早就开始了。她就读于圣皮乌斯X小学和卡迪纳尔·穆尼高中，随后在纽约州立大学弗雷多尼亚分校和纽约州立大学布罗克波特分校深造，获得政治学和公共管理学位。"我一直着迷于政府在支持有需要的人方面可以发挥的作用，"她说。"理解政策和资金机制对多年来指导Lifespan至关重要。"
"29年来，我对这项工作的热情只增不减，"库克反思道。"从一开始，很多因素就吸引我担任这个职位，我立刻就被吸引了。自那以后，很多事情都发生了变化。最大的转变是老年人数量的激增。人们不仅寿命更长，而且更健康，但政府资金在很大程度上没有跟上这些变化的步伐。"
在她的领导下，Lifespan提供30多个项目和服务，为门罗县及周边地区的老年人及其家庭提供指导、教育和护理管理。该非营利组织举办从联邦医疗保险基础知识到防跌倒的各类研讨会，运营支持小组和临时看护中心，并将护理者与家庭护理、交通和医疗专家联系起来。它是领先老龄化网络的成员，包括美国老龄化协会、国家老龄化委员会、纽约领先老龄化组织和LiveOn NY。
库克强调了罗切斯特不断变化的人口结构。"门罗县的老龄化程度高于州平均水平——我们26%的人口超过60岁。在农村社区，这一点更为明显：三分之一的居民年龄在60岁以上。这改变了我们对工作、社区设计和可及性的思考。适合年龄的工作策略、有更长信号周期的安全人行横道以及包容性公共空间都很重要。如果没有我们在场，这很容易被忽视，但要成为一个对老年人友好的社区，老年人必须有发言权。"
健康寿命——更长时间保持健康的能力——是Lifespan使命的核心。"我不确定我们能否改变寿命，但我们可以帮助人们更长时间保持健康，"库克说。"我们可以降低慢性疾病的可能性。数据显示，大约75岁时，认知和身体衰退可能会加速——这时人们开始寻求支持。我们提倡身体和精神活动、牢固的社会联系和健康饮食。像太极拳和健康生活项目这样的课程帮助人们保持独立性和生活质量。这不仅仅是生存，而是茁壮成长。每天，我们都鼓励人们散步、玩Wordle或建立社交联系。"
库克的领导力经受了危机和机遇的考验。"许多年前，我们失去了一个巨大的联邦合同。这动摇了该机构，这种规模的合同可能威胁一个组织的生存。但我们反弹并继续蓬勃发展。我们必须快速做出决定，我了解到，仅仅因为你不能让一切完美，并不意味着你不能让事情变得更好。不要追求完美，追求行动。早期，我了解到你总是可以改进的。"
她对年轻非营利组织领导者的建议很明确："只有当你的非营利组织财务安全时，你才能梦想。坚持你的使命，我们的重点是老年人及其护理者。看数据，不要只凭直觉。要善于分析，询问如何改进，并确保改进真正发生。通过与学术机构合作，我们学到了很多。"
在Lifespan，领导力也是个人的。"你必须每次进门都微笑。找到每天的美好。树立榜样。你的工作是承担担忧，让你的团队能够专注于他们的工作。"
Lifespan工作的核心是家庭护理者，他们是承担巨大精神和身体压力的无名英雄。"我刚和一位护理者共进早餐，她全职工作并在上学，同时照顾患有痴呆症的母亲，"库克回忆道。"她妈妈不支付账单，不照顾自己。我们必须给这些护理者更多支持。他们真正在做这项工作，如果正式系统在做，它会崩溃。我没有遇到一个不想以某种方式帮助的家庭成员，让生活变得更好。"
有一个故事让她印象深刻。"一位老年男子每天都探望患有痴呆症的妻子。我问他，'当她不知道你是谁时，你为什么还要来？'他说，'我来是因为我知道她是谁。'向做这些事的人致敬。他们每天都在哀悼，独立性的丧失真的很艰难。"
教育是第一道支持线。"当你了解痴呆症时，你就理解了一些症状。那是疾病在说话，不是你所爱的人，"库克解释道。Lifespan提供支持小组，让护理者可以与经历相同经历的人联系，分享建议和团结。
护理管理是另一个基石：将家庭与陪伴护理、家庭护理、交通和医疗专家联系起来，以便协调所有方面的护理。Lifespan还提供临时看护中心，护理者可以在那里跑腿、参加预约或只是休息一下，而他们所爱的人则享受活动、唱歌和游戏。对于需要更密集帮助的人，该机构帮助安排支持性生活环境。
库克是美国社会年龄歧视的直言不讳的批评者。"年龄歧视——这显然是年龄歧视，"她强调。"我们在电影、电视和笑话中看到它，这些笑话让老年人感到低人一等。作为美国人，我们以自己是一个年轻的国家、新的边疆而自豪，但我们的人口正在老龄化。我们必须重新调整思维，接受每个人，停止延续年龄歧视。我们需要强调老龄化的益处，而不仅仅是挑战。"
库克同样对改善老年人生活质量的创新充满热情。"我认为很多技术变化正在发生，将有所帮助，"她说。"自动药物分配器、电子宠物和狗，人们喜欢它们，它们改善了日常生活。自动驾驶汽车可能具有变革性。许多老年人寿命超过了驾驶能力，但如果自动驾驶汽车成为常态，他们可以独立前往预约和跑腿，可能将他们的移动能力延长五年。"
她分享了罗切斯特的一个例子："几年前，罗切斯特理工学院学生开发了一种智能马桶座，测量使用时间和跟踪排泄物。它成为了智能家居模型的一部分。如果你妈妈没有起来冲水，你会知道可能出了问题。像这样的简单创新帮助护理者及早干预并安全地保持独立性。"
当被问及她会邀请谁共进晚餐，谈论老龄化和时间的意义时，库克选择了三位塑造了老年护理领域的名人。"第一位是肯尼迪总统，他在1962年举行了第一次白宫老龄化会议。他知道我们是一个年轻的国家，但他预见到了人口老龄化的挑战。那次会议为联邦医疗保险、联邦医疗补助和《美国老年人法案》奠定了基础，该法案为今天的许多项目提供资金。"
"第二位是卡特·卡特利特·威廉姆斯。她的丈夫是国家老龄化研究所的第一任负责人，她开始了养老院无约束护理的运动。在看到欧洲的做法后，她倡导老年人的尊严和自由——这是今天的全国性运动。"
"第三位是Lifespan的创始人之一，伊莱·鲁丁。他与肯尼迪总统一起参加了那次会议，回到罗切斯特后，决心确保我们社区的老年人得到应有的护理和尊重。这些是提出正确问题的人，问题的力量对这项工作至关重要。"
对库克来说，充实的生活是以贡献和自豪为标志的。"每个人都有不同的定义。如果你能为你的工作、你的孩子或你对社区的贡献感到自豪，那就是充实的生活。在Lifespan，我们的目标是帮助其他人随着年龄增长实现同样的目标感、联系感和尊严。"
展望20年后的未来，库克希望Lifespan仍然是任何人有关老龄化问题的第一个求助对象。"我希望它继续蓬勃发展。20年后它可能看起来非常不同，但我们过去30年建立的基础将继续存在。我倾听了老年人，倾听了员工，并以好奇心、愿景和财务稳定领导，以便我们能够继续服务。"
她设想了人类服务的转型："我们需要关注我们服务的人。没有足够的资金来满足每一个需求，贫困正在增加。越来越多的人需要获得医疗服务。我们可以重新设计人类服务，优先支持最需要的地方。个别非营利组织领导需要灵活，他们不能以一贯的方式运作。这将具有挑战性，但适应是确保我们继续满足社区不断变化的需求所必需的。"
在安·玛丽·库克的领导下，Lifespan已将老龄化从社会挑战转变为社区范围的机会。她表明，长寿不仅关乎生存，还关乎通过尊严、联系和目标茁壮成长。在罗切斯特及更远的地方，Lifespan成为当经验、同理心和创新汇聚以服务更美好明天时可能实现的灯塔。
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