既往普通人群研究表明，教育水平较低和体重指数较高者认知评分往往偏低。研究还证实，经历重症医学或外科疾病的患者面临长期认知障碍的高风险。
针对系统性红斑狼疮患者的专项研究发现，此类患者同样存在认知障碍风险。具体而言，研究人员观察到神经元凋亡性死亡现象，以及部分患者中枢神经系统的非血栓性和非血管炎性异常。这些异常似乎由抗双链DNA抗体介导——该抗体可进入脑脊液并与NR2谷氨酸受体发生交叉反应。此外，存在轻度认知障碍的系统性红斑狼疮患者其趋化因子CCL2水平显著升高。然而，研究者始终未能记录到与神经精神性狼疮及认知功能障碍相关的活动性炎症过程。
明尼苏达州罗切斯特市梅奥诊所风湿病科住院医师阿利·杜阿尔特-加西亚博士及其团队进一步补充了该领域研究。在近期发表于《PLOS ONE》网络版的研究中（2018年5月3日），他们未能发现系统性红斑狼疮合并认知功能障碍患者存在显著炎症证据。但研究记录到此类患者血清中IgG型抗心磷脂抗体阳性率较高，且脑脊液CCL2水平升高。
作者指出："此前我们报道过，具有炎症性神经精神症状的系统性红斑狼疮患者在急性发作期脑脊液中白细胞介素-6及趋化因子CXCL8、CCL5、CXCL9和CXCL10水平显著升高，症状改善后这些指标明显下降。"在本项研究中，团队旨在验证认知障碍是否源于持续性炎症活动。为此，他们对100名系统性红斑狼疮患者进行了为期六年的追踪，监测心血管风险因素、心血管及神经精神事件、狼疮特征和自身抗体，并实施横断面神经心理学评估，同时检测脑脊液中的自身抗体和炎症分子。
作者在讨论中强调："我们发现短期病程的年轻系统性红斑狼疮患者中16%存在认知功能障碍。"研究通过涵盖七个认知领域的神经心理学测试评估功能，重点识别中重度认知障碍患者以避免误判，观察到的患病率处于既往报告范围内。
单因素分析显示，低教育水平、高体重指数、低关节炎患病率、神经精神性狼疮综合征数量增多、血清IgG抗心磷脂抗体阳性及脑脊液CCL2水平升高等因素均与认知功能障碍显著相关。但研究者明确指出，现有数据不支持狼疮患者认知障碍存在明确的炎症机制。
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