新奥尔良——一项嗅觉识别测试似乎可以预测在记忆测试中得分正常的老年人的认知衰退。
哥伦比亚大学神经病学临床精神病学教授达万格雷·P·德瓦南德（Davangere P. Devanand）博士在美国老年精神病学协会年会上报告称，在40项嗅觉测试中，每下降1分，两年内认知衰退的风险就增加7%。
他回顾性队列分析的结果，结合之前关于嗅觉和认知的研究表明，无法识别气味可能是与阿尔茨海默病相关的神经病理学的非常早期的征兆。
"在阿尔茨海默病领域，我们越来越多地关注认知正常的人群，"纽约哥伦比亚大学神经病学临床精神病学教授德瓦南德博士说，"当人们已经有记忆缺陷时，记忆测试效果很好，但当人们在认知测试中得分正常时，记忆测试就不那么有效了。我们应该将嗅觉识别缺陷视为潜在病理的指标，而认知测试可能无法检测到这种病理。"
德瓦南德博士和他的同事之前已经证明，宾夕法尼亚大学嗅觉识别测试（UPSIT）可以预测从轻度认知障碍（MCI）向阿尔茨海默病的转化。
他说，在任何记忆症状出现之前筛查认知衰退是一个棘手的挑战。嗅觉神经可能是大脑深处的一个真实窗口，记忆缺陷就是从这里开始的。
第二级神经元从嗅球直接投射到梨状皮层、杏仁核、内嗅皮层和海马体。在阿尔茨海默病患者中，这些神经元似乎特别容易在非常早期发展出神经原纤维缠结，尽管它们没有显示淀粉样斑块的证据。德瓦南德博士说，这些神经病理学发现可能解释了为什么嗅觉记忆在疾病过程中很早就受损，并与MCI转化相关。
为了研究这些变化及其与认知的相关性，他查看了正在进行的北曼哈顿研究（Northern Manhattan Study）的数据。该研究正在跟踪一个大型多民族队列的中风风险因素和中风。所有1,037名参与者在基线评估中完成了UPSIT测试。认知研究包括其中757名参与者，他们被跟踪了2年。基线时的平均年龄为80岁。
在研究期间，109名受试者转化为痴呆症；其中，101名转化为阿尔茨海默病。基线时较低的UPSIT分数与最终发展为阿尔茨海默病的显著风险相关——与年龄调整后的标准相比，每下降1分，风险增加近10%。
德瓦南德博士随后研究了UPSIT作为基线时认知正常受试者认知衰退的预测指标。他将认知衰退定义为在两年内记忆、语言或视空间能力的综合测量下降0.5个标准差。
在控制了人口统计学因素的逻辑回归模型中，较低的UPSIT分数与认知衰退显著相关，每损失1分，风险增加7%。"效果不算大，但它确实存在，"德瓦南德博士说。
事实上，他补充说，"也许最有趣的发现是否定性的。"嗅觉测试对两年内认知衰退的预测能力明显优于选择性提醒测试（SRT）——一种对情节性言语记忆非常准确的测量方法。将SRT添加到UPSIT中并不能提高其预测价值。
"如果某人的记忆得分正常或接近正常，嗅觉测试可以预测该人是否会认知衰退，"表示自己没有财务披露的德瓦南德博士说。
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