神经科学家约瑟夫·杰贝利博士非常熟悉过度工作的诱惑。在他成为神经科学家的过程中，他每天工作12小时，在实验室度过白天，晚上和周末则拼命撰写研究基金申请和第一本书。像许多人一样，他认为只有通过不断增加工作量才能实现自己的目标。
然而，他开始将自己与父亲的行为联系起来。他的父亲由于过度工作在中年时出现了心理健康危机，当时杰贝利还是个孩子。现在，他的父亲患有重度抑郁症，几乎不说话也不动。看到这种情况，杰贝利感到非常害怕。
在他二十多岁在华盛顿攻读研究生期间，他决定打破这种循环并改变方向。结果既迅速又令人惊讶。“我一减少工作量，就发现生活中想要实现的事情变得容易得多，”现居伦敦的杰贝利说，“我比以前更高效，写作更加流畅，事情变得更加顺利，这正是因为我稍微减轻了一些工作负担。”
这种看似矛盾的现象——减少工作量却能取得更多成就——促使杰贝利探索了神经科学家所谓的“休息的大脑”，这也是他新书的主题。他发现，当我们在休息时，大脑实际上比工作时更努力地为我们工作，从而带来身体、情感、创造力、生产力甚至社会方面的益处。
过度工作损害大脑——休息修复它
有一个由四个区域组成的神经元回路，当被激活时，使我们能够做那些在学校被禁止做的事情：白日梦、走神、小睡、想象。“这个神经元网络——称为默认网络——在你从工作任务中解脱出来时被激活；当你不再进行非常费力的脑力活动时也会被激活，”杰贝利解释道。这与执行网络相反，后者在工作任务中被激活。
这两个网络一直在相互竞争。当我们忙碌时，我们的执行网络会压制默认网络的神经元，“就像邻居的WiFi信号干扰我们自己的信号一样，”杰贝利说。“但当我们休息时，执行网络会被抑制，从而使默认网络得以蓬勃发展。”
大脑需要的休息类型不同于身体肌肉所需的休息。我们的大脑在休息时并不会“停止”——它们只是进入了一种不同的状态。事实上，默认网络被认为占据了大约20%的大脑，这意味着我们大脑的五分之一只在休息时才会活跃。
“认为你在远离工作时什么都没做的想法是完全错误的，”杰贝利说，他认为我们正处于“工作疫情”之中。“我认为我们基本上被资本主义误导了，以为如果我不‘工作’，那我就是在无所事事。从大脑的角度来看，事实恰恰相反。”
当我们过度工作（使用执行网络而不休息）时，它会使控制问题解决和注意力的前额叶皮层变薄；缩小支持学习和记忆的海马体；增大引发战斗或逃跑反应的杏仁核；并触发释放糖皮质激素，这些激素攻击你的神经元并损害你的大脑电路。
同时，多项研究也发现，休息期可以提高工人和学生的解决问题能力。其他研究还发现，休息可以提高记忆力和表现，促进创造力的发展，甚至可以使我们的大脑生长，使我们更有同情心，更好地与周围的世界联系。
需要解决问题？去散步吧
杰贝利说，他最常被问到的问题是“我最好的休息方式是什么？”
研究表明，默认网络是全有或全无的：当一个区域被激活时，其余部分也会同步激活。因此，对你来说最好的休息方式就是你认为放松的方式——你仍然会从完全激活的默认网络中受益。
然而，关于特定形式休息的研究揭示了一些惊人的结果。
以走神为例。通过允许神经元在走神时重置，你可以用新的眼光看待问题，并找到意想不到的解决方案。这就是你在淋浴时突然解决了工作问题的效果——也被称为“新鲜开始”理论。
走神还被发现可以“加强大脑的突触连接，改变脑血流和循环，并降低患神经疾病的风险，包括抑郁症和痴呆症，”杰贝利说。
科学证明，散步，尤其是在自然环境中，对大脑健康有益。
小睡是一种特别强大的休息方式。最近的一项研究发现，30分钟的小睡可以使你的大脑体积增加一个小李子的大小，科学家推测小睡可以减缓衰老多达六年。小睡被认为可以通过降低皮质醇水平和促进受损细胞再生来降低压力，但“其益处可能比我们目前理解的还要惊人。”杰贝利说。
另一种是花时间在大自然中。研究表明，接触植物和绿地可以改善脑细胞之间的连接，减少大脑炎症，预防痴呆症和抑郁症。
锻炼是大脑的休息
花时间在有目的的独处和沉默中也能激活大脑的默认网络。一些研究表明，沉默可以刺激新脑细胞的生长，并触发一种被认为可以减缓阿尔茨海默病进展的分子的释放，杰贝利说。“沉默还能增强我们的认知功能，提高记忆力和注意力，减少精神疲劳和压力，培养平静和情感幸福感。”
休息也可以是积极的。任何形式的锻炼都可以激活默认网络——无论你喜欢步行、跑步、骑自行车、瑜伽还是举重。锻炼还可以促进走神，使大脑充满有益的神经递质——这就解释了为什么在运动后回到任务时，你会感觉更有创造力和灵感。
刷手机不是休息
杰贝利说，现代世界中休息的关键是不要陷入“虚假休息”。任何主动吸引注意力的东西——无论是手机通知、火车广播、无限滚动，还是朋友发来的短信——都被称为“强吸引力”。换句话说，它们不能以一种轻松的方式抓住我们的注意力。“它们感觉很费力。正是因为它们激活了你的执行网络并抑制了休息中的大脑。”
杰贝利承认，越来越难以主动避免这些强吸引力。我们的大脑天生具有新颖性偏见——即当我们面对新选项时，倾向于选择新的选项——而我们的手机充满了新颖事物。
“当你停止工作并查看手机时，感觉很放松，因为它是一种分散注意力的方式，”杰贝利解释道。“但这是因为新颖性偏见，你可以通过看一些YouTube短视频获得几剂多巴胺。它们看起来像是逃避，但实际上只是一个骗局。”
相反，他建议尽可能寻找“弱吸引力”，这“让你能够以一种毫不费力的方式关注事物”。这就像在自然中观察树叶的移动或聆听鸟鸣，或者盯着篝火或拍打的海浪；你也可以在日常琐事如晾衣服或从事重复性的创造性爱好中找到它。“弱吸引力以一种完全毫不费力的方式抓住你的注意力，这对你的大脑和心理健康都有直接的生理影响。”
每天都有时间休息
杰贝利经常遇到的一种态度是，将休息融入日常生活是一种奢侈——许多人觉得自己无法负担。
“我理解为什么人们说这与现代生活相冲突：我们都必须应对当前的经济体系。”
但他认为，无论多么忙碌，每个人都能找到短暂的休息时间。“这是有意的休息。你必须选择去做。我认为这是很多人的绊脚石。但如果更多人了解其中的科学原理，我认为我们会比现在更频繁地将它融入日常生活中。”
这可以是任何事情，比如在任务之间闭上眼睛几分钟；不做播客做家务；不带手机散步五分钟；或者在孩子睡觉后坐在沙发上喝杯茶。但世界不会为你安排这些时间，你需要自己创造。
《休息中的大脑》由约瑟夫·杰贝利著，现已出版（Torva）
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