肯特郡爆发脑膜炎疫情，两名患者死亡后，学生们排成长队领取抗生素，场面“宛如新冠再现”。英国卫生安全局（UKHSA）表示，上周五至周日期间，坎特伯雷地区共接到13例侵袭性脑膜炎球菌感染病例，症状涉及脑膜炎和败血症。法弗舍姆市伊丽莎白女王文法学校一名13年级学生朱丽叶，以及肯特大学一名学生在此次疫情中不幸去世。朱丽叶的父亲对BBC表示，家人“悲痛欲绝，无法用言语表达失去她的痛苦”。据悉，部分住院患者已被送入诱导性昏迷状态。
周一，在肯特大学坎特伯雷校区，学生们排队领取抗生素时表达了自己的担忧。一名21岁的法律系学生米莉·英格利斯说，她收到通知前去领取抗生素，因为其舞蹈班有人“出现了相关问题”。她表示：“我们非常震惊。感觉就像重演，很像新冠时的场景。只要大家都平安就好，这才是最重要的。我们正在确保情况不会恶化。”
16岁的马修·麦克多纳和17岁的哥哥卢卡周六在附近的惠斯特布尔参加聚会，同场另一人现已确诊感染。卢卡说，他所在的西蒙·兰顿文法学校13年级学生周一全部停课。他和同校的弟弟被要求到肯特大学领取预防性抗生素。马修说：“太可怕了……我简直不敢相信。太疯狂了，完全难以置信。我从未想过（疫情）会再次发生。”
肯特大学一位发言人告诉《独立报》：“我们认识到这对我们的社区来说是一个非常悲伤和令人担忧的时刻，我们正在尽一切努力提供建议和支持。这是一起区域性的公共卫生事件，并非大学独有。应对工作由UKHSA主导，我们正与其及合作伙伴密切合作，密切关注事态发展。已联系已知病例的接触者并提供下一步建议。受影响的学生正在坎特伯雷校区接受抗生素治疗。我们已联系所有学生和教职工，确保他们获得所有最新建议和支持，并将通过电子邮件和社交媒体持续更新。作为进一步预防措施，本周将不进行任何线下评估或考试。已直接联系学生告知替代安排。”
坎特伯雷一家夜总会“Chemistry俱乐部”将关闭至本周末，UKHSA已联系该场所以追踪可能的接触者。UKHSA呼吁曾在3月5日、6日或7日到访该夜总会的人“作为预防措施”前来领取抗生素。俱乐部老板路易丝·琼斯-罗伯茨表示，有人告知她周末有一名确诊患者曾到店。她说：“我很难过，无法想象家属正经历什么。脑膜炎会侵袭健康的年轻人，这太令人痛心了。”
法弗舍姆伊丽莎白女王文法学校校长阿米莉亚·麦克罗伊悼念了去世的13年级学生，称她是“我们学校社区中深爱且珍视的一员”。她描述道：“朱丽叶在我校学习了七年。她非常善良、体贴且聪慧，热爱学校，在这里很快乐。简而言之，她是一个可爱的女孩——她美丽的笑容、充满爱的天性和幽默感将被我们深深怀念。我们都无比悲痛。在这个极其悲伤的时刻，我们向她的家人和朋友致以爱与哀思。眼下首要任务是保障全体师生安全与福祉，我们将继续与UKHSA紧密合作。”
脑膜炎可导致严重疾病，包括脑膜炎症和血液中毒，并迅速引发败血症。任何人都有可能感染，但最常见于婴儿、儿童、青少年和年轻人，在大学等场所传播迅速。去年，母亲朱莉娅·斯泰尔斯呼吁人们接种乙型脑膜炎疫苗，她向《独立报》讲述了2014年失去19岁女儿艾米丽·夏洛特·斯泰尔斯的经历。艾米丽当时在男友家留宿，试图下床时晕倒，后被空运至牛津的医院，但未恢复意识，于新年凌晨死亡，距她20岁生日仅差三个月。斯泰尔斯说：“我完全搞不懂为什么有人不去接种能够救命的疫苗。他们应该接种，尤其是现在疫苗可及，绝对应该。我们当初对艾米丽别无选择。”
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